Ta en tur i Nokias kartingsbil

Hvis du er som meg, er du godt vant til å navigere verden med en GPS-kartprogram på smarttelefonen. Men har du noen gang gitt en tanke til arbeidet som går inn i å få all den informasjonen til kartet? Det er mye mer enn bare å fotografere gatescener, som jeg fant ut nylig da jeg tok en tur i en Nokia-kartleggingsbil.

Martyn Williams / IDGNSNokias kartbil blir klar til å slå veien.

Den mest merkbare egenskapen til bilen, utover sin lyse blå farge og den karakteristiske "Her" -logoen på døren, er apparatet på taket.

[Videre lesing: De beste Android-telefonene for hvert budsjett.]

"På toppen har vi virkelig kamera med høy presisjon og panoramakameraer," sa Cliff Fox, senior visepresident for lokalitetsinnhold på Nokia.

Martyn Williams / IDGNSA-skanneapparat sitter på taket til Nokias kartingsbil. (Klikk for å forstørre)

Fox pekte på to sett med kameraer. Et lavere sett som samler bilder av veiskilt, butikknavn, adresseplater og annen informasjon som kan brukes til å identifisere og supplere kartdata, og et øvre sett som tar panoramabilder av bilens omgivelser.

"Den helt unike sensoren er den som roterer opp her, "sa han og pekte på en sølv sylindrisk gjenstand mellom de øvre og nedre kameraene som snurret i et raskt tempo. "Dette er en lasersensor. Det er 64 lasere i dette. Det samler faktisk 1,3 millioner poeng data hvert sekund, og dette gjør det mulig for oss å fange verden i 3D. "

Laseren hopper av hver reflekterende gjenstand rundt bilen, inkludert bygninger, fotgjengere, skilt, trær og til og med veibeskrivelser. Det hjelper med å produsere et utrolig detaljert tredimensjonalt kart over omgivelsene.

Martyn Williams / IDGNSA-skjermen i Nokia-kartbilden viser utgangen fra lasersensoren.

Det er en skjerm inne i bilen som gir et bedre utseende på hva den laserskanneren tar. En masse linjer, som hver representerer strålebanen som laseren tar, blits og puls, gjør det vanskelig å umiddelbart se nøyaktig hva laseren tar. Men etter et par sekunder med å stirre på det, rakte øynene mine ut av linjene, og bygningene, bilene og menneskene som gikk forbi, var enkle å lage.

For å holde kartene oppdatert og utvide service, disse bilene er på veien nesten hver dag. Den jeg kjører i tilbringer mesteparten av sin tid i California, og racking opp titusenvis av miles hvert år. Føreren styres av en tilpasset smarttelefonapp som viser veier som er reist og de ikke.

"Vedlikehold av kartet er mye vanskeligere enn å bygge det første gang," sa Fox. "Vi må opprettholde disse kartene for alltid, og vi må forstå hva som er forandret. Så vi har over 80 000 informasjonskilder som vi bruker til å hjelpe oss med å identifisere endringer i den virkelige verden. Og så snart vi forstår hvor endring skjer, sender vi biler ut for å samle de virkelige dataene. "

Noen av disse opplysningene kommer som anonyme data fra brukere.

" Vi får faktisk 13 milliarder poeng av data hver måned fra folk som kjører veiene, og fordi vi kan se hvor folk kjører, kan vi se hvor det er endringer i veinettet. "

Resultatet er den rike blandingen av informasjon som utgjør kartleggingstjenestene tilgjengelige fra din mobiltelefon.

Martyn Williams / IDGNSNokias kartleggingsbil kjører gjennom San Francisco.

Nokia har nettopp åpnet kartplattformen til ikke-Nokia-smarttelefoner. Kartleggingsdataene deles gjennom Windows Phone 8-telefoner, og selskapet håper å tiltrekke seg Apple-brukere med en app for sin Here.com-tjeneste. Nokia gjør også plattformen tilgjengelig for andre telefonprodusenter under en lisens.