Grupper oppfordrer til bredbåndsstimulusprogrammer

To amerikanske regjeringsorganer som distribuerer $ 7,2 milliarder i bredbåndsutplasseringstilskudd og lån i løpet av det neste året, bør gjøre store endringer før en andre finansieringsrunde starter, flere grupper har fortalt byråene.

Nylige anbefalinger for bredbåndsutplasseringsprogrammene på US Rural Utilities Service (RUS) og US National Telecommunications and Information Administration (NTIA) var over hele kartet.

New America Foundation's Open Technology Initiative og 37 andre grupper ba de to byråene om å gjøre alle bredbåndsapplikasjoner offentlige og tilgjengelig online i sin helhet, i stedet for bare å inkludere sammendrag. I tillegg spurte gruppene - inkludert offentlig kunnskap, Benton-stiftelsen og National Congress of American Indians, byråene om å prioritere omfattende, samfunnsbaserte mellomstore prosjekter; å legge til side USD 50 millioner for et lite tilskuddsprogram; og å være vertskap for finansieringsverksteder for dårlige befolkninger.

De 38 gruppenees anbefalinger er ment å "forbedre søknads- og tildelingsprosessen ved å vektlegge nasjonal og samfunnsmessig gevinst over gevinsten til individuelle søkere," sa de i et dokument arkivert med de to byråer denne uken.

Bredbåndsutplasseringsfondene er tilgjengelige under amerikansk gjenopprettings- og gjeninvesteringslove, en økonomisk stimuluspakke på 787 milliarder dollar som ble vedtatt av den amerikanske kongressen tidlig i år. NTIA og RUS er planlagt til å distribuere om lag 4 milliarder kroner i tilskudd og lån denne måneden, men de to byråene har bedt om forslag til hvordan de kan forbedre finansieringsprosessen i andre runde neste år.

Noen lovgivere og utvendige grupper har reist bekymringer om den første finansieringsronden, med spørsmål om hvorvidt midlene skulle gå for å støtte prosjekter for områder som allerede har litt bredbåndstjeneste, og bekymringer om hvorvidt byråene beveger seg raskt nok. Noen kritikere har bedt om større gjennomsiktighet i finansieringsprosessen, og andre har antatt at byråene har rettet finansieringen ved feil typer prosjekter.

Mens New America Foundation og allierte grupper oppfordret byråene til å prioritere samfunns- baserte middelmileprosjekter, organisasjonen for fremme og fremskritt for små teleselskaper (OPASTCO), en handelsgruppe, oppfordret byråene til ikke å prioritere bestemte typer prosjekter.

"Alle disse typer prosjekter fremmer verdige mål, "skriver OPASTCO-medarbeidere. "De relative fordelene ved å tildele finansiering til individuelle søkere er imidlertid avhengige av mange faktorer som kan variere sterkt fra ett forslag til et annet."

I noen områder kan mellomstore prosjekter være mest fordelaktige, mens i andre områder, Siste mil prosjekter eller de som fokuserer på bestemte populasjoner kan ha større innvirkning, sa OPASTCO i en arkivering denne uken. "Byråene bør ikke forhåndsbestemme den beste bruken av den gjenværende finansieringen," sa handelsgruppen. "Hver søknad skal vurderes på egne verdier."

OPASTCO oppfordret også byråene til å kreve en finansiell historie fra alle søkere, for å håndheve nettneutralitetsregler for alle typer prosjekter, ikke bare kablet bredbånd, og for å tillate søkere dekker landsbygdsområder å søke direkte på NTIA for tilskudd, i stedet for først å søke på RUS og bli vurdert for NTIA-programmene bare hvis de blir avvist av RUS. Samtidig har USTelecom, en annen handelsgruppe, oppfordret byråene til å lette nettverket nøytralitetsregler i første runde av søknader. Disse reglene motvirket store bredbåndsleverandører fra å søke om programmene, sa handelsgruppen.

"Mange av våre nasjoners mest erfarne bredbåndsleverandører ble tvunget til å sitte på sidelinjen i løpet av den første finansieringsronden," forklarte USTelecom President og CEO Walter McCormick Jr. i en uttalelse. "Fra dag ett, satte vi oss for å bedre forstå hvorfor det var tilfelle og kommunisere på en konstruktiv måte med NTIA og RUS om hvordan vi kan forbedre prosessen."

USTelecom foreslo også at byråene fokuserer mer på bærekraftig prosjekter. "Uten et slikt behov vil stimulansfondene sannsynligvis bli bortkastet på uholdbare eller urealistiske prosjekter med liten langsiktig offentlig fordel," sa USTelecom i sin innlevering.

Fem grupper fokusert på minoritetsbredbåndsbehov oppfordret de to byråene til å fokusere mer penger på bredbåndsbehov. Bare $ 250 millioner av bredbåndstimulansfinansieringen er fokusert på problemer som undertrykker bredbånds adopsjon, mens bare 32 prosent av spansktalende spansktalende voksne i USA bruker Internett, sa gruppene, inkludert One Economy og National Urban League.

Vi vil ikke kunne oppnå den betydelige økningen i penetrasjonen av sluttbruker adopsjon hvis vi ikke fokuserer på barrierer for adopsjon som prisen for bredbånd og maskinvare, opplæring av digital kompetanse og formidling av relevant innhold, "gruppene sa.