Hender på med Microsofts nye Xbox-opplevelse, del 1

En av Microsofts langvarige problemer er at det aldri har vært helt klart å kombinere funksjonalitet og visuell nåde i grensesnittoverleggene. Den knirkete Windows Mobile-plattformen er fortsatt en knus av knapper og tumbledown-menyer, mens Apples lithe og sammenlignbart ungdommelig iPhone ser mer og mer ut som fremtiden. Windows Vista 3D Aero-modus ser godt nok ut, selv i forhold til OS X, men "funksjoner" som standard sikkerhetstiltak pålegger seg de enkleste handlinger som en thug klatrende griper armen og vri den bak ryggen når alt du vil, er å få tilgang til en nytt program eller flex en kontrollpanel-widget.

Kort sagt, Microsoft og "eleganse" ser sjelden ut til å gå hånd i hånd.

Det var sagt at Xbox 360's fasade og bladdashboard alltid følte seg annerledes enn hva jeg ville komme å forvente ut av Redmond, Washington. Mens den ikke beholdt noe av den opprinnelige Xbox-bransjens første spektralgrønne mal, forblir den enkel og grei, bare det faktum, uten frills eller morsom virksomhet. Vil du spille et spill? Ett klikk. Ønsker du å gå online? Et annet klikk. Vil du laste ned demoer eller sjekke dine prestasjoner? Behandle musikkfiler og videoer eller endre systeminnstillinger som nettverksparametere eller visuelle referansenivåer? Bare noen få klikk mer og du ble satt. Mitt eneste biff med 360-dashbordet var at det noen ganger gikk inn i et chug-a-lugging rot når du prøvde å fremkalle det under spill, som i "Vær tilbake om noen minutter med kaffe og bagels mens du tar opp min prestasjonsliste "- et mindre problem med et ellers svært tilgjengelig oppsett.

Hvorfor endre? Fordi endring er uunngåelig, og stasis selger ikke konsoller. Det, og om tre år - husk, Xbox 360 debuterte i november 2005 - mye om markedet er allerede endret, fra måten vi samhandler med våre spill enheter når det gjelder kontrollere til hva vi kan få tilgang til på nettet i form av medier som TV-programmer og filmer.

Microsofts svar? Hva skjer med en helt ny, helt gratis operativ oppgradering for hver enkelt Xbox 360-eier?

Jeg snakker om Microsofts nye Xbox Experience eller NXE, en "total konvertering" for Xbox 360s dashbord jeg forhåndsviste for noen måneder siden, som legger til flere Nye funksjoner mens du radikalt endrer måten du samhandler med. Jeg har hatt øynene og fingrene viklet rundt NXE den siste uken, og før jeg kjører deg gjennom sine primære funksjoner, vil jeg bare si at det er ganske imponerende ting, vel verdt å bli begeistret som den offisielle utrullingen den 19. november

(Dette er del 1 av mine NXE-hender på. Her er del to.)

Klar, sett, gå!

Det første du ser etter NXE-nedlastingene og oppdaterer 360-en din er en snazzy Ny introduksjonsvideo som glir og swoops rundt en forstørret versjon av den grønne kryssklarte Xbox 360-logoen. Ikke bekymre deg, det kommer bare opp en gang, som om sporet som spiller første gang du starter Windows XP.

Deretter får du opprette en Mii … erm, jeg mener "Avatar". Det er litt misvisende, faktisk, fordi NXEs avatarer ser bare flyktig ut som Nintendos kuttende bobbleheads. Oh, Avatars er søte nok, men hvordan de beveger seg og står, de ser bare kulere (eller som de prøver å være, uansett). Du kan finjustere "coolness" -faktoren ved å spille med konvensjonell fysiologi som øyne, ører, nese, munn, mens et annet alternativ lar deg spille dress up med hatter, skjorter, bukser, sminke og tilbehør. Avslutt ved å knipse et bilde av din Avatar (den erstatter ditt spillbilde, selv om du kan overstyre dette senere), og du er klar til å rocke.

Hva gjør Avatars? Ikke mye ut av porten, det virker, men de gjør brett rett inn i for tiden tilgjengelige ting som Scene It? Box Office Smash. Tenk parti spill og mer uformell pris og du sporer nok hva Microsoft har i tankene. Konkurranse for Wii? Ikke egentlig. Wii selger basert på kostnad og bevegelsesregulatorens nyhetsfaktor, ikke operativgrensesnittet. Miis er interessant for alle fem minutter, hvoretter de er der for å smake spillene, men de selger nesten ikke systemer. Det vil heller ikke være NXEs avatarer, selv om de kan bidra til å myke 360-bildet som en spillboks rettet mot entusiast.

Blader av bygd glory

Etter oppretting av Avatar, vises det nye grensesnittet, og det ser helt sikkert annerledes ut. For det ene er det gamle grensesnittets "blader" helt borte. Hva pokker er "kniver"? Begrepet refererer til skjermpanelene du skifter mellom i nåværende dash for å få tilgang til kategorier som "Xbox Live" eller "Games" eller "System." NXEs grensesnitt striper dem ut og legger til noe som ligner den Aero-stilte oppgavebryteren i Windows Vista, der rektangulære paneler skyves inn eller ut av forgrunnen under kommandoen.

Microsoft vil nok hate meg for sier dette, men tenk å ta midtpunktet til det venstre høyre, nedre XrossMediaBar-grensesnittet på Sony PlayStation 3, og deretter skifte det inn i nedre venstre hjørne av skjermen. Presto New-Xbox-Experience-o. Du har fortsatt den venstre og høyre opp-ned-tingen som skjer, men det har også følelsen av "start" -knappen i Windows - en virkelig, virkelig stor startknapp, gitt - gå til det stablede indekskortet på Vista's oppgavebryter når du har Aero 3D-grensesnittet aktivert. På venstre høyre akse får du handlinger eller "kanaler", ting du klikker på for å starte eller bore inn. På den nedre akse får du selvforklarende kategorier som "Spotlight" og "Game Marketplace" og "My Xbox."

Det tar litt vant til, si et par spill økter ruller rundt og finne ut hvordan for å komme tilbake til musikk- og videofiler eller de siste spilldemoer og systeminnstillinger. Deretter er det andre natur. Navigering i to dimensjoner i stedet for å tappe på tvers av sider, føles også raskere og litt slankere, til tross for at antall ting du kan klikke på har tydeligvis doblet.

Menyresponsen er lynrask og hver av de Vinduene er vakkert tonet og skyggelagt. Teksten skaleres perfekt og ser enda skarpere ut, etter min mening, slik at du aldri kommer til å skli eller lure på hvor du er i matrisen. Også ved å flytte øyet til det nedre venstre fokuseringspunktet og sette alt annet på avstand, opprettet Microsoft en åpenhet for dashet som er ganske overbevisende. Det er et enkelt nok optisk trick som dekomprimerer hele visningsplassen din.

Mindre gotcha: Du vil at d-puten skal navigere og ikke tommelstikket. Det er veldig enkelt å tilfeldigvis skyve tommelfingeren diagonalt og plutselig finne deg selv å rulle opp eller ned (som setter visningen helt til venstre) når du mente å gå til venstre eller høyre.

Neste: Tydelig løp, spark med nettflimmer, og med litt hjelp fra mine venner …