Hewlett-Packard på mandag sa at den offisielt hoppet inn i Chromebook-roboten etter vedvarende rykter om at selskapet lanserte en oppdaget i slutten av januar. HP går sammen med Samsung, Acer og Lenovo som selger PCer lastet med Googles nettleser-som-OS.

HP lover en dårlig 4 timer og 15 minutter for batterilevetid, og den bærbare datamaskinen er også en litt tungt på like under fire pund, og måler 0,83 tommer tykk. Chromebook 14 er tilgjengelig nå fra HP, og selger for $ 330, men du får også 100 GB ledig Google Disk-lagring i to år - vanligvis en ekstra $ 120.

[Videre lesing: Våre plukker for beste PC-bærbare datamaskiner]

Det er ikke klart hvor bra Chromebooks selger totalt, men det er tegn på at konseptet kommer i gang med amerikanske PC-brukere, ettersom flere mennesker flytter sine digitale liv online. Acer fortalte nylig Bloomberg at Chromebooks har siden november utgjort 5 til 10 prosent av Acer's amerikanske forsendelser. Samsungs 11,6-tommers Chromebook er for tiden den mest solgte Chromebook-bærbar PCen på Amazon, og Lenovo mener at den $ 429 ThinkPad-merkede Chromebook-enheten vil appellere til skoler som ønsker å foreta massekjøp.

Selv om de fleste bruker våre datamaskiner først og fremst for å komme seg online i disse dager synes jeg fremdeles det overraskende at Chromebooks blir stadig mer populære. Samsung og HP selger Chromebooks for rundt $ 300- $ 400, som er startprisen for Windows-notatbøker med lavere nivå. Fordelen med en stasjonær notisbok er at du har det beste fra begge verdener. Du kan få online med nettleseren du ønsker, inkludert Chrome, og hvis du trenger skrivebordsfunksjonalitet for programmer som Skype eller Spotify, har du muligheten.

Men telleren til den tankegangen kan best oppsummeres av min PCWorld peer Jared Newman som nylig brukte en Chromebook som sin arbeidshorse PC under CES i januar. "Det startet alltid opp raskt, var lett på skulderen min og var en glede å skrive på," sa Newman. Han bemerket også at mange Windows-maskiner på under 500 dollar ikke holder opp med hensyn til kvalitet og ytelse sammenlignet med Samsungs 5 ​​550 Chromebook.

Hvis Chromebook er den neste store trenden i PCer, må det være om Microsoft hvis Windows-enheter fortsatt står for flertallet av PC-salg. Det er liten tvil om at mange bruker en stor del av sin daglige PC-tid i en nettleser. Og webapplikasjoner som Google Dokumenter og Adobe Photoshop Express gjør det enklere enn noensinne å "leve i skyen" og vende seg bort fra skrivebordsprogrammer.

Microsoft prøver å gjøre hoppet på nettet også, men programvaregiganten er tar en annen tilnærming ved å slå sammen skrivebordsprogrammer med skyen, spesielt med Microsoft Office 2013 og Office 365 Home & Student. Den nye versjonen av Office inneholder fortsatt skrivebordsprogrammer, men Microsoft oppfordrer Office 365-abonnenter til å lagre arbeidet deres til SkyDrive, selskapets online lagringstjeneste. På den måten er dokumentene dine umiddelbart tilgjengelig på andre PCer som kjører Office-installasjoner. Office 365 brukere kan til og med laste ned "throwaway" versjoner av Office, kalt Office on Demand, som raskt kan lastes ned og brukes fra alle offentlige PCer som kjører Windows 7 eller nyere.

Selv muligheten til å laste ned en desktop app raskt, er ikke helt så sømløs og øyeblikkelig som å logge på et nettsted, for eksempel Google Dokumenter eller Microsofts egne Office Web-apper.

Kanskje hvis Chromebooks får enda mer popularitet, som fortsatt er langt fra sikker på dette tidspunktet, må Microsoft bevege seg mer aggressivt inn i skyen og gi slipp på skrivebordsbasert fokus. For øyeblikket er Chromebooks en interessant trend å se, men til jeg kan få Samsung Series 5-kvalitet for under $ 200, stikker jeg med Windows (og Linux).