Hvordan bygget vi en liten hjemmekino-PC med Intels NUC

Fullverdige PCer blir mindre hver dag, og Intels nye "Next Unit of Computing" eller NUC er enda et eksempel på den stadig krympende PC-en. 4,6 x 4,4 x 1,5 tommer - omtrent størrelsen på en veldig liten boks med sjokolade-NUC inneholder en Core i3-prosessor og to SODIMM-minnesspor, og kan oppgraderes med både et Wi-Fi-kort og mSATA SSD internt. Jeg var mest fascinert av Intels DC3217BY-modell, som inkluderer en HDMI som en videokontakt og en Thunderbolt-port for lagring.

Hmmm. HDMI. Og en Thunderbolt-port. Funksjonssettet fikk meg til å tro at denne NUC-en ville være en ideell plattform for å bygge en kompakt media-streaming-boks - eller til og med en fullverdig hjemmekino-PC.

[Videre lesing: Våre beste Windows 10-triks, tips og tweaks]

Hjemmekino-PCer er ofte massive dyr, sendt i tilfeller av samme størrelse som bøffe A / V-mottakere. De er flotte hvis du vil ha massive mengder lagringsplass, eller vil bygge i et high-end 3D-kort for PC-spill fra sofaen din. Men for meg virket den dimensjonale NUC som en ideell plattform for streaming av video fra Internett eller lokal serverlagring. Og hvis du ville, trodde du, du kunne koble til en harddisk til Thunderbolt-porten, slik at NUC kunne fungere som en lysdrevet DVR.

NUC er tilgjengelig fra nettsteder som Amazon for rundt $ 360, strippet ned (ingen nettverk, SSD eller minne). Slik har jeg bygget min inn i en av de minste hjemmekino-PCene du noensinne vil finne.

Under hetten

Loyd CaseIntels NUC er bare litt større enn en liten boks med sjokolade. Den er enda innpakket i Valentinsrød!

NUC med Thunderbolt sendes i et lite, rødt rødt tilfelle. Inne i den lille boksen er hovedkortet, som har en Core i3-3217u. 3217u er en lavspenning, mobil CPU-klokke på 1,8 GHz. Core i3 CPUer støtter ikke Turbo Boost, slik at 1.8GHz også er maksimal klokkeslett. Men den dobbelte kjerne 3217u utnytter Hyper-Threading, så den kan kjøre fire tråder samtidig. Imidlertid har 3217u en nominell TDP (termisk effekt) på bare 17w, så det er veldig lavt strømforbruk. Systemet leveres med en liten, 65 W kraftmåler som ligner på det du finner i en Ultrabook.

Loyd CaseNUC inkluderer en 65W strømadapter, men ingen lokal strømledning, så du må levere en.

Selv om klokkens hastighet og ytelse er lavere enn de fleste stasjonære CPUer, er en fordel ved å bruke en mobil CPU, i tillegg til lavere strøm, at alle Intel mobile CPUer implementerer den fullstendige Intel HD 4000 GPU. Det er ikke sant med de fleste nedre ende-desktop-prosessorer fra Ivy Bridge, som bruker HD 2500 GPU-kutte. Det betyr at bedre generelle grafikkytelser. Selvfølgelig håndteres videodekoding og koding av den høye funksjonelle videoblokken i GPU, som Intel dubser "QuickSync", slik at videoen ikke burde være et problem.

Bygg en NUC PC

Selvfølgelig, en PC trenger RAM, lagring og en måte å koble til Internett. Så jeg bygget et system med en 180 GB mSATA SSD, Wi-Fi-kort og 8 GB DDR3-minne.

NUC'en har fire porter på baksiden: to USB 2.0-porter, en HDMI-videoutgang og Thunderbolt-kontakten. Du finner også strømforbindelsen og en Kensington-kompatibel låsekontakt på baksiden. En tredje USB 2.0-port er på forsiden. Det finnes ingen analoge lydkontakter, så all lydutgang må sendes via HDMI-porten.

Loyd CaseMost av porterne er på baksiden, vist her. Fronten har en USB 2.0-port.

Fire små skruer som er bygd inn i gummiføttene, legger saken på bunnen. Etter at du har fjernet dem, løfter du basen, noe som gir deg tilgang til internene til NUC. Det du ser er alle brukeroppgraderbare bits-SODIMM-spor, full størrelse mini-PCI Express-spor med støtte for mSATA SSD-er. Under den sporet er en halv størrelse mini-PCI Express-spor, som kan huse et Intel WiFi-kort. Du finner små skruer i nærheten av de to PCI Express-sporene. Disse holder ned mSATA og Wi-Fi-kortene, så du vil fjerne dem før du installerer disse kortene.

Loyd CaseWhat du ser etter å ha fjernet bunnplaten.

SSD-en er en Intel 520-serie, 180 GB mSATA SSD. Den er basert på MLC (multilevel celle) teknologi og støtter SATA 6gbps hastigheter. Legg merke til at du kan bruke et hvilket som helst mSATA-kort som bruker full bredde mini PCI-Express, men du bør unngå disse kortene med halv bredde. Intel leverte oss også med et Centrino Advanced-N 6235 Wi-Fi-kort, som også støtter Bluetooth. Som med NUC selv, er disse kortene ganske små.

Loyd Case180GB lagringsplass og WiFi + Bluetooth i håndflaten din.

Du installerer Wi-Fi-kortet først, siden SSD-enheten skal dekke Wi- Fi-kort etter at den er installert. Juster kortet forsiktig slik at hakket retter seg mot tappen på sporet. Antennetråden er forhåndsbehandlet, så alt du trenger å gjøre er å koble de ekstremt små kontaktene til de samme små kontaktene på Wi-Fi-kortet. Det kan hende du vil bruke små nålestang for denne oppgaven. Kortet vil holde seg vinklet vekk fra hovedkortet; En liten skrue vil låse den ned, parallelt med hovedkortet.

Loyd Case Antennekoblingene for Intel WiFi-kortet er små.

Når Wi-Fi-kortet er inne, er det på tide å skyve i SSD. Som med Wi-Fi-kortet må du justere hakket med fanen. Du vil sette inn mSATA-kortet i en vinkel. Kortet vil forbli i vinkling til hovedkortet, som Wi-Fi-kortet gjorde. Intel er bygd i et høyere innlegg med skruetråder, slik at en annen liten skrue sitter på plass, og SSD er nå fastholdt.

Loyd Case SSD sitter på toppen av Wi-Fi-kortet.

NUC bruker SODIMM slots, som de som brukes i mange bærbare datamaskiner. Gitt at systemet skulle bruke Intel HD 4000 integrert grafikk, ønsket jeg så mye minnebåndbredde som jeg kunne finne, noe som medførte å finne pålitelige DDR3-1600 SODIMM-moduler. Corsair's Vengeance 8GB-pakken passer til regningen. Du setter inn den første (nedre modulen) i en vinkel (sørg for at justeringen er riktig.) Deretter trykker du ned mot hovedkortet til SODIMM klikker på plass. Deretter gjentar du prosessen med den andre minnemodulen.

Loyd CaseStorage, Wi-Fi og alt minne som er installert.

Fest bunnplaten med de fire skruene du fjernet tidligere. Presto, du har nå en fungerende PC som er størrelsen på et par pakker med spillkort.

Andre maskinvarehensyn

Hvis du vil ha ekstra lagringsplass, må du jakte på Thunderbolt-utstyrte eksterne harddisker. Det finnes en rekke av disse på markedet, alt fra massive, kostbare multiterabyte RAID-arrayer til små bærbare stasjoner. I samsvar med den lille naturen til NUC eksperimenterte jeg med Seagates Thunderbolt bærbare stasjon, aka "GoFlex for Mac med Thunderbolt." Til tross for Mac-navnet fungerer denne stasjonen fint med PCer utstyrt med Thunderbolt-porter. Ulempen: det er ganske dyrt for en 1TB-stasjon, på omtrent $ 250.

Loyd CaseNUC ved siden av Seagate GoFlex Thunderbolt-stasjonen.

GoFlex har faktisk to deler: selve stasjonen, som er docket til en liten USB 3.0-modulen. Koble fra USB 3.0-modulen, og koble stasjonen til en noe stor Thunderbolt-grensesnittmodul. Dette er hvor jeg oppdaget en annen ulempe: enheten inkluderer ikke en kabel og Thunderbolt-kabler, som er smarte kabler med små mikrodatamaskiner, koster $ 40 og oppover. Likevel har hele affæren det godt med NUC. Husk at denne lille bærbare stasjonen kan håndtere en eller to strømmer godt, men prøv ikke å streame åtte HD-kanaler med lyd, eller du vil sannsynligvis bli skuffet. Du trenger en fullstørrelsesdrikke, eller til og med RAID-array for det, men du vil heller ikke bruke en NUC.

Selvfølgelig, hvis du planlegger å bruke NUC primært for streaming, så ikke trenger ikke ekstern lagring Husk at du vil ha en pålitelig Wi-Fi-forbindelse med et sterkt signal. Hvis du ikke har det, må du kanskje våren for en USB-til-Ethernet dongle, noe som er ganske rimelig i disse dager. Alt dette forutsetter at du har en god nettverksinfrastruktur hvor du bestemmer deg for å installere NUC.

Hvis du vil styre systemet eksternt, finnes det en rekke trådløse tastatur- og musekombinasjoner, inkludert Bluetooth-maskinvare og kompakte tastaturer med innebygde styreflater. Jeg brukte en Logitech Wireless Combo MK520, for det meste fordi jeg hadde en rundt. Den bruker en liten USB-mottaker med nok rekkevidde til å nå over mitt 16 med 16 fotmedierom.

Hvis du vil ha HDTV inn, trenger du en slags mottaker. Du kan bruke noen av en rekke USB HDTV-tunere, men jeg har allerede en SiliconDust HD HomeRun Dual, som er en veldig kul enhet med to HDTV-tunere over høyttalere som vil lede HDTV-signaler til PCer via et Ethernet-nettverk. I økende grad stoler jeg imidlertid på streaming over Internett for mye av mitt forbruk.

Operativsystem

Jeg installerte Windows 8 Pro, og fikk en nøkkel fra Microsoft for å installere Windows 8 Media Center. Media Center er tilgjengelig uten kostnad for tiden for alle Windows 8-brukere, men eiere av Windows 8-standarden vil til slutt måtte ponere litt penger for å få det.

Windows Media Center ser litt datert ut av moderne standarder. sannhet, jeg burde ikke ha plaget meg. Det er det samme Windows Media Center som ble bygd inn i Windows 7, og virker litt datert. Det fungerer bra, selv med HD HomeRun. Men støtte for streaming-løsninger syntes å ha falt av veikanten. Alternativer som fungerer godt for lokal streaming inkluderer den ærverdige (og gratis) VLC, og streaming-løsningene som er innebygd i Windows 8, i form av video- og musikkappene. De er tilstrekkelige, hvis du er villig til å betale for innhold. Du kan også bruke andre streamingtjenester, for eksempel Amazon Prime, Hulu Plus og, selvfølgelig, Netflix. Både Hulu Plus og Netflix har sine egne innfødte Windows 8-apper.

La oss brenne det opp!

Jeg koblet NUC (sammen med Seagate-harddisken) til min Onkyo TX-NR 809 A / V-mottaker, til HDMI-inngang som er beleilig merket "PC". Mottakeren tar seg av all lydbehandling, men ruter video til en 60-tommers LG plasma HDTV. Windows 8 og Intel GPU-driverne oppdaget Onkyo som en grafisk enhet, og alt kom opp roser. Jeg måtte ikke engang bryte med overscan, noe som kan være et problem med eldre HDTV-skjermer eller grafikkort.

Selvfølgelig kan du bare bruke Windows 7, men det ser ut til at Windows 8 vil være et veldig fint operativsystem for hjemmekinoanlegg. HD-videoavspilling og flerkanals lydavspilling så og hørtes bra ut. Standarddefinisjonsvideo var bare et snev, men akseptabelt.

Et problem som kan dreie seg om noen brukere, er støy. NUC inneholder en liten, kjølevifte i bærbar stil. Selv når det kjører på sitt maksimum, som ser ut til å være om lag 2000RPM, kan boksen bli varm (men ikke varm) til berøring. CPU temperaturer syntes å svinge rundt 60 grader C, som er varmere enn min 6-kjerne desktop PC. Viften er merkbar, hovedsakelig på grunn av sin høye tonehøyde. Det er ikke høyt, men kan forstyrre noen mennesker. Men når du brenner opp noe innhold med betydelig lydvolum, vil du ikke høre fanen.

Samlet sett viser NUC å være en overraskende dyktig liten boks, hvis du er villig til å jobbe innenfor sine begrensninger. Det er ingen prosessorkraft, men Intel QuickSync-video fungerer ganske bra, og lyden var ren. Den relativt høye CPU-temperaturen og viften kan være et problem, men bare tiden vil fortelle. Til relativt lave kostnader gleder jeg meg til å eksperimentere med det i andre scenarier.