Huawei Still Eyes utviklet markeder fra utenfor

Kinesisk nettverksgigant Huawei Technologies har slitt seg for å bryte seg inn i utviklede markeder for kommunikasjonsutstyr, til tross for langvarig frykt blant leverandørens vestlige rivaler at det kunne overta sin virksomhet, ifølge analytikere.

Inntekter i Huawei, en av Kinas største ambisjoner om å bli en verdensklasse IT-leverandør, har økt kontinuerlig de siste årene, ettersom selskapet har bygget sin virksomhet utenlands. Utvidelsen har gitt anledning til bekymring blant rivaler i USA og andre steder at selskapets lavprisproduksjonsbase i Kina kunne hjelpe det å stjele en stor andel av det globale nettverksutstyrsmarkedet.

Huawei vokste til å bli verdens fjerde største leverandør av infrastruktur til nettverksoperatører innen utgangen av fjoråret, med 11,5 prosent av markedet, ifølge Gartner. Markedet ble ledet av Nokia Siemens, Alcatel-Lucent og Ericsson. [

[Videre lesing: Best NAS-bokser for media streaming og backup]

Men Huaweis spesialitet og kjernen i sin virksomhet har vært utviklingsverdenen, spenner fra Kina til Afrika til Sør-Amerika, i stedet for de mer lukrative amerikanske og vest-europeiske markedene. I disse regionene, hvor selskapet har hatt begrenset suksess, søker avtaler med toppledende leverandører, forblir Huawei stort sett låst.

"Det har vært vanskelig for Huawei å bryte inn på det amerikanske markedet spesielt," sa Tina Tian, ​​en rektor analytiker hos Gartner. "Det er mange grunner, blant annet kultur, politikk og omdømme av kinesiske selskaper."

Huawei nektet å kommentere for denne artikkelen. En representant sa spørsmål om selskapets strategiske retning berørt av forretningshemmeligheter.

Huawei, som ligger i den sørlige kinesiske byen Shenzhen, har i stor grad fulgt andre utstyrsarbeidere og gjort lite innovasjon de siste årene, sa Tian. Selskapet har hovedsakelig vært avhengig av lave priser for sine produkter for å vinne markedsandeler. Huawei, som ikke er et børsnotert selskap, og gir bare finansielle tall en gang i året, rapporterte omsetningen på 18,3 milliarder dollar i fjor, en økning på mer enn 40 prosent fra året før.

Men Huawei utvikler i økende grad sin egen teknologi også, Sa Tian. Et eksempel er et produkt som lar en operatør forene sine 2G og 3G bytteverktøy. Huawei "softswitch", som gir lignende tilbud fra konkurrenter i markedsandeler, tillater unified IP (Internet Protocol) bytte av samtaler av en operatør som styrer både et 2G og et 3G-nettverk, sa Tian. IP-bytte er vanligvis bare gjort for 3G-nettverk, slik at Huawei-produktet målrettes hovedsakelig utviklede land hvor operatører sannsynligvis vil introdusere 3G sammen med 2G-tjenesten, sa hun.

"Huawei kom opp med dette relativt tidlig," sa Tian.

Likevel fremhever softswitchen Huaweis fortsatte tillit til utviklede markeder. Huawei har hatt fordel av mange kinesiske statsstøtteprosjekter i Afrika og andre deler av utviklingslanden, hvor regjeringer ofte mottar store lån for direkte utgifter på kontrakter fra kinesiske selskaper som Huawei, sa Tian. Denne praksisen har dukket opp sjeldnere utenfor disse markedene.

Huaweis sjanse til å bryte inn i modne markeder kan komme som operatører der begynner å kjøpe mer 4G-utstyr, sier Fang Meiqin, assisterende direktør i Beijing Research House BDA. Huawei har investert tungt i utviklingen av LTE (Long Term Evolution) -teknologi og vil ha nivåfot med sine rivaler da det konkurrerer om 4G-kontrakter, sa hun. Huawei var derimot en senkomer som leverte 3G-nettverksutstyr og kunne få liten grunn i et marked fullt av etablerte partnerskap.

Huawei vil fortsatt møte et overfylt marked for 4G-kontrakter. Selskapet mistet "elendig" i et nylig Verizon Wireless-tilbud for LTE-nettverksutstyr, sa Tian of Gartner.

Huawei har gjort mer innrør i Vest-Europa enn USA gjennom bånd med operatører som Vodafone og Telefonica. I USA er den mest bemerkelsesverdige avtale kanskje med trådløs bredbåndsleverandør Clearwire for WiMax-radio-tilgangsnettverksutstyr.

Huawei, hvis president, Ren Zhengfei, var en kinesisk militæroffiser før han grunnla selskapet, har blitt skadet i USA av mistanke om at selskapet kan holde bånd med folks befrielsesarmé. Nasjonale sikkerhetsproblemer i USA for to år siden sperret et oppkjøp av nettverksleverandør 3Com som ville ha gitt Huawei en eierandel i selskapet.

Men Huaweis lave priser er fortsatt attraktive for operatører og kan ha lagt press på vestlige rivaler til å selge deres produkter for mindre også. Noen europeiske operatører ser å godta bud fra Huawei og ZTE, en annen kinesisk nettverksleverandør, som en måte å tvinge andre tilbudsgivere til å senke sine priser, sier Fang of BDA.

Huawei forventes fortsatt å vokse og overta noen rivaler. BDA forutser at selskapet skal bli verdens ledende leverandør av nettverksutstyr til operatører innen fem år.

Det største hindret for Huawei, som for mange kinesiske selskaper som ønsker å ekspandere i utlandet, kan være "ren og enkel markedsføring", sa David Wolf, administrerende direktør i Wolf Group Asia, en Beijing-basert teknologi konsulent. Huawei lider av et slør av hemmelighold rundt sin virksomhet, sier Wolf. «Huawei har aldri gjort en betydelig innsats for å få folk til å føle seg komfortabel med dem,» sa han. "Det må være mye mer gjennomsiktig."

Huawei har fortsatt sterkt potensial. Det har ikke levd opp til noen analytiske prognoser i stor grad fordi deres tidsramme var for kort, sa Wolf. "Jeg forblir bullish på Huaweis prospekter på lang sikt, men … reisen til lederskap vil ta lengre tid enn de fleste av oss innse, "sa han.