Hybrid Satellitt-Cell Pocket Phone kan komme i år

Tidligere forsøk på å skape en satellittelefon med massemarked kan ha sviktet dårlig - bare spør backers av Globalstar, Iridium og Odyssey - men et Virginia-basert satellittfirma mener det har en bedre løsning som bare kan fungere denne gangen.

TerreStar Networks planlegger å lansere en mobiltjeneste i år som tilbyr en blanding av satellitt- og mobiltjenester. I motsetning til de store, brick-sized satellitt-telefonene i år tidligere, vil en TerreStar-enhet ikke være større enn en vanlig smarttelefon.

[Videre lesing: De beste Android-telefonene for hvert budsjett.]

Ifølge en Washington Post-rapport vil TerreStar-telefoner koble seg via AT & T-nettverket når de er i celleområde, og bytte til selskapets satellittjeneste når de ikke er. Det er en smart idé, selv om en som sannsynligvis ikke vil ha ordinær appell rett utenfor flaggermuset.

Målmarkedet? TerreStar håper å tiltrekke seg føderale byråer og beredskapsarbeidere som trenger telefontjeneste når mobilnettet svikter, for eksempel under naturkatastrofer.

Det satellittbaserte nettverket er avhengig av en vellykket lansering av selskapets TerreStar-1 satellitt, som er planlagt til ta av i dag. TerreStar-1 med 300 millioner dollar, med en 65-fots vingespenn, er dobbelt så stor som en vanlig TV-satellitt, Postrapporter.

TerreStar-konseptet har potensial, særlig siden det forlater de enorme, klumpete satellittelefonene i fjor. Denne fremgangen er muliggjort av den større, kraftigere TerreStar-1, som gir et mindre håndsett.

TerreStars suksess i det vanlige vil avhenge av en rekke faktorer, inkludert pålitelighet og pris på satellittjenesten. Ingen ønsker å betale noen få dollar per minutt per samtale - med mindre arbeidsgiveren plukker opp kategorien.

Trenger de fleste forbrukere hvor som helst, når som helst telefonservice? Sannsynligvis ikke, med mindre de blir ødelagt til sjøs eller tapt mens de vandrer et sted i Rockies. Likevel er det en komfortfaktor ved å vite at du alltid kan nås når katastrofen rammer. Hvis TerreStar kan beholde sin tjeneste konkurransedyktig med sine jordbaserte konkurrenter, kan det være et skudd i den vanlige suksessen.

Kontakt Jeff Bertolucci via Twitter (@ jbertolucci) eller på jbertolucci.blogspot.com.