IBM-programvare forbedrer webtilgjengelighet for blinde

IBM lanserte på tirsdag en søknad som søker å utnytte Internett-brukere over hele verden for å gjøre weben mer tilgjengelig for synskadede.

Mange blinde eller svaktsiktige brukere kjører skjermlesning programvare som beskriver innholdet på en nettside, men ofte opplever problemer. Skjermleserne stole på tekst eller beskrivende koder for å forklare elementene på en side, men disse blir ofte lagt til som en ettertanke eller er ufullstendige.

Bruke de nye IBM-programvarebrukerne kan rapportere disse problemene til en sentral database og be om ytterligere beskrivende tekst som skal legges til et nettsted. Andre Internett-brukere som ønsker å bidra kan da sjekke databasen, velge en av de innsendte problemene og "starte å fikse det" ved å legge til tekstetiketter. Den ytterligere informasjonen er ikke innlemmet i HTML-koden til det opprinnelige nettstedet, men i en metadatafil som lastes hver gang en synskadet bruker besøker nettstedet.

"Denne ideen kom fra min egen erfaring med utilgjengelige nettsteder," sa Chieko Asakawa, en forsker ved IBM i Tokyo, som ledet en seks-personers team på utvikling av programvaren. Asakawa er blind selv, så vet vel problemene med å navigere på nettet og dets voksende rike multimedie sider.

"Som brukere står vi overfor mange problemer hver dag, men for øyeblikket har vi ingen mekanisme til å rapportere hva vi har funnet. dag finner vi bilder uten alternativ tekst (tekstbeskrivelsen til et bilde som vanligvis følger med i HTML-koden), men det er ingen måte for meg å si 'Jeg vil ha en beskrivelse for dette bildet.' Det er en enkel motivasjon, men hvis vi kan rapportere denne typen problem uten problemer og har det lett forstått av siktefolk, tror jeg det kommer til å bli bra. "

IBM begynte å tilby programvaren fra tirsdag som en beta-utgave gjennom sin AlphaWorks Web nettstedet.

Programvaren for blinde eller svaktsiktige brukere kjører med Internet Explorer og skjermleseren "Jaws", mens programvaren for tilhengerne av prosjektet er tilgjengelig som en plug-in for Firefox. Den kjører på engelsk eller japansk.

Demonstrasjon av systemet, skrev Asakawa i adressen til Hvite Husets nettside og fant snart problemer. Selv om nettstedet ser ut til å være utformet med tilgjengelighet i tankene, hadde overskriftene øverst i de tre hovedkolonnene ikke noe vedlagt som kunne tillate at skjermlesingsprogramvaren var fornuftig for hva de var.

Et par nøkkelord presser brakte opp en boks som Asakawa skrev inn sin forespørsel om overskrifter, som da ble inngått i databasen. Etter å ha funnet forespørselen, kunne en bruker legge inn de ønskede overskriftene raskt, og senere, da den ble sjekket igjen, ble navigasjonen gjort litt lettere med de ekstra metadataene.

Asakawa sa at hun håper prosjektet vil bli utvidet for å hjelpe brukerne med andre funksjonshemninger, inkludert de som er døve, hørselshemmede eller har funksjonshemming.

"Vi startet fra en liten gruppe, men for å gjøre dette prosjektet vellykket og å gjøre informasjon tilgjengelig, trenger vi virkelig å samarbeide med samfunnet," sa hun. "Vårt mål er å utvide bruken av dette prosjektet."