IBM tar sikte på midtmarkedet med nye BI-verktøy

IBM på mandag vil kunngjøre en BI (business intelligence) og planleggingspakke rettet mot mellomstore bedrifter som trenger mer innsikt i sin virksomhet enn et regneark kan gi, men ikke kompleksiteten til et bedriftsnivåprodukt.

Dubbed Cognos Express, applikasjonene er ment for bedrifter med mellom 100 og

arbeidstakere, sier Ben Plummer, daglig leder for IBM Cognos midmarket forretningsenhet.

Suiten består av tre moduler som kan kjøpes separat eller som en enhet. Et rapporteringsverktøy tilbyr slett-og-slipp-rapportopprettelse og ad hoc-spørring; en "Advisor" modul brukes til prognoser og "what-if" scenario analyse; og et produkt som heter Xcelerator, lar brukerne knase og visualisere data med en in-memory-analysemotor via Microsoft Excel-grensesnittet.

[Videre lesing: De beste TV-streamingtjenestene]

IBM hevder at pakken kan distribueres i " et spørsmål om timer. " Det styres via en nettbasert konsoll som reduserer avhengigheten av hjelp fra IT-medarbeidere, ifølge IBM.

BI-systemer i Enterprise-klassen er mye mer komplekse, gitt faktorer som behovet for å jonglere og integrere ulike data eiendeler fra anskaffet selskaper, sa plummer. "Det er ikke at de vil at det skal være komplisert, det er komplisert som standard."

I mellomtiden har BI-leverandører historisk solgt mellomstore bedrifter ompakket versjoner av enterprise-grade programvare, sa han.

"De prøver å cramme en pakke med bedriftsstørrelse i en mid-size-boks, "sa han. "Det er som en Jack-in-Box. Når [mellomstore kunder] åpner den, spretter den ut og skremmer dem."

Prissetting for Cognos Express starter så lavt som US $ 12,000 for en modul og fem brukere.

IBM utelukker ikke å levere Cognos Express som en SaaS-løsning (programvare som en løsning) i fremtiden, men for tiden stikker det med lokal distribusjon, ifølge Plummer.

"Selskaper av denne størrelsen sier de "Kan du bare ta den inn og sette den på serveren jeg har?" sa han.

En første Cognos Express-kunde er Wood Ranch BBQ & Grill, en restaurant i California med 13 steder.

Wood Ranch investerer i om lag 25 Cognos Express-lisenser på grunn av vekst i virksomheten og et ønske om å få bedre innblikk i økonomien sin i en dyster økonomi, sier Mark Quandt, finansdirektør.

Marginene på restaurantene er tynne til å begynne med, og å spise ute er en skjønnsmessig utgift for forbrukerne, sa han.

"I den grad du har større synlighet i virksomheten, Jeg kommer til å komme ut foran, "la Quandt til. "Vi følte at dette var måten vi trengte å gå på."

Wood Ranch har jobbet med alle tre modulene i omtrent to uker, og vil bruke programvaren til å analysere data fra salgsstedet.

POS-systemet genererer rapporter som gjør "en god jobb med totalsalg og salgsmiks, men du sitter fast i maler. Hvis du ønsket å jobbe med dataene, var det eneste alternativet å eksportere til Excel," sa Quandt.. "Excel er et flott personlig verktøy … [men] med 13 restauranter kom vi til et punkt der vi ønsket å bli litt mer sofistikert i analysen."

Men IBMs beslutning om å benytte Excel-grensesnittet i Xcelerator-modulen er et pluss, gitt den kjennskap Wood Woods arbeidere har med det, sa Quandt.

Under Wood Ranchs bedriftskonstruksjon anses hver restaurant som et uavhengig selskap juridisk, og derfor har hver sin egen database, sa Quandt.

Cognos Express-serien vil hjelpe kjeden til å trekke sammen alle dataene og utføre modellering og prognoser, sa han.

Wood Ranch har bare to IT-arbeidere, men Quandt forventer ikke at han må ta med ekstra ressurser til å løpe Cognos Express.

Sammen med e-læring og innholdshåndteringsprogramvare forventes midmarket-selskaper å investere tungt i BI ettersom økonomien forbedrer seg og IT-budsjettene gjenopprettes, sa Forrester Research-analytiker Tim Harmon.

Han roste Cognos Express på sine tekniske fordeler, men konkurrerende midmarket-tilbud fra Tibco og Qliktech har tilsvarende kvalitet. Men IBM kan ha en kant gitt sin sterke kanal, ifølge Harmon. "De ekstra marginer og insentiver som er tilgjengelige [til partnere] med dette produktet, er ikke ubetydelige," sa han. Partnere vil også kunne finjustere produktet for vertikaler, en jobb som blir mer granulær etter hvert som selskapene blir mindre, ifølge Harmon.