Intel blir seriøs om trådløs

Det faktum at LTE-tilkobling blir allestedsnærværende i smarttelefoner og tabletter, går ikke tapt på Intel, som har som mål at basebandprosessorer skal brukes i flere mobilenheter og basestasjoner.

Intel optimaliserer LTE-modemer for å være sammenkoblet med sin smarttelefon, tablet og ultrabook-chips, og chipmakeren planlegger i siste instans å integrere basebandprosessorer, som administrerer radiofunksjoner, innenfor sine mobile chips.

Intel ønsker å øke sine forsendelser av basebandprosessorer uavhengig av applikasjonsprosessorer. I forrige uke Mobile World Congress annonserte selskapet planer om å begynne å levere sitt første multimode LTE-modem for smarttelefoner, tabletter og ultrabooks. XMM 7160-modemet støtter 15 LTE-bånd, og også 3G og EDGE-kommunikasjon.

[Videre lesing: Best NAS-bokser for media streaming og backup]

"Vi går etter ganske mange forskjellige grener av kunder for å hjelpe De kommer raskt inn i markedet, sier Hermann Eul, visepresident og daglig leder for Intels mobil- og kommunikasjonsgruppe, i et intervju på MWC i Barcelona i forrige uke.

Intels trådløse kommunikasjonsvirksomhet begynte med oppkjøpet av Infineon Trådløst tidlig i 2011. Eul kom til Intel med dette oppkjøpet, og han ble plukket for å lede Mobile and Communications Group sammen med Mike Bell, tidligere Palm og Apple-direktør.

Intel har investert aggressivt i utviklingen av low-power chips, og en rekke smarttelefoner og tabletter med lavpower-atombrikker har blitt sendt. Intel har akselerert utviklingen av mobile chips, for å dra nytte av de nyeste produksjonsprosessene, noe som vil gi mer ytelse og strømbesparelser. Men selskapets tjenestemenn nektet å gi en bestemt dato da basebandprosessoren ville bli integrert med applikasjonsprosessoren. "Vi ser på en tidsramme, men vi har ikke snakket om det," sa Eul. "Integrasjonen nedover veien vil sikkert skje."

Integrasjon av applikasjonen og basebandprosessoren er viktig for Intel, men kundene har forskjellige behov, sa Eul. Kommunikasjonsprosessorvirksomheten er nøkkelen til å tilby et utvalg av brikkesetilbud til kunder som ønsker å bygge mobil- og dataforbindelse i mobile enheter og annet utstyr, sier Eul.

LTE er nå en stor prioritet for Intel, sa Eul. Intel projiserer LTE-tilkoblinger til å doble i løpet av det neste året til rundt 120 millioner, og i mobile enheter er LTE-brikkesettet like viktig som applikasjonsprosessoren, sa han.

"LTE er baksiden som snakker til nettverket. Hvis det ikke virker, blir du skuffet, sier Eul.

En annen prioritet er å utvide antall LTE-bånd som støttes av Intels trådløse chips. Det vil hjelpe smarttelefoner og nettbrett til å fungere på flere LTE-nettverk i forskjellige land.

"Dette multipliserer i LTE-saken," sa Eul. "Vi teller 39 band og et år tilbake teller vi 13 band."

Som Intel fokuserer på mobile enheter, er muligheten til å levere en basebandprosessor et skritt i riktig retning, sa Dean McCarron, hovedanalytiker for Mercury Research.

"Det vi ser er utviklingen av hva den forventede arkitekturen kommer til å være. Du skal få din applikasjon og basebandprosessor fra samme leverandør, sa McCarron.

Bransjen har flyttet i retning av å inkludere flere smarttelefonkomponenter i en brikke, sa McCarron. Qualcomm var den første til å integrere et modem i Snapdragon-sjetongene, og Nvidia presenterte nettopp Tegra 4i, som integrerer et LTE-modem med en Cortex-A9 ARM-prosessor.

"Jeg vil ikke si at det er det siste gjenværende stykket, men det er en kritisk stykke, "sa McCarron.