Intel legger grunnlag for SDN-utstyr som kan koble opp nettverk

Hvis programvaredefinert nettverk i siste instans endrer landskapet med nettverk, kan Intel være en av de største mottakerne - og kan være en av årsakene.

SDN er ment å ta kontroll over nettverk ut av utstyret som videresender pakker og til programvare som kan kjøre på vanlige databehandlingsplattformer. Hvis den visjonen blir oppfylt, kan beslutningstakere av ren datorkraft kunne finne et helt nytt marked. Intel er en førsteklasses kandidat. Selv om faktisk flytte data via et nettverk, vil det fortsatt være behov for spesialisert silisium av den typen som Cisco Systems, Juniper Networks og selgerbrikkesleverandører som Broadcom gjør, foreslår SDN at beslutninger om disse bevegelsene kan gjøres på servere.

[Ytterligere lesing: De beste trådløse rutene]

"Alle kontrolllagsfunksjonene som skilles ut i SDN, er definitivt i Intels styrehus, og de kan veldig effektivt spille i det markedet," Yankee Group Analytiker Jennifer Pigg sa.

Intel dykker først og fremst inn i SDN på Open Networking Summit (ONS) onsdag, ikke ved å avdekke brytere eller rutere av seg selv, men ved å trykke to referansedesigner som andre produsenter kan bruke som grunnlag av fremtidige SDN-produkter. Selskapet formidler også formelt sitt DPDK Accelerated Open vSwitch, et programvaresystem som er basert på Intels dataplanutviklingspakke, som er et sett med verktøy for funksjoner som minnehåndtering og kø. Den DPDK Accelerated Open vSwitch gjør det mulig å flytte pakker via standard Intel-maskinvare raskt og effektivt, sier Rose Schooler, visepresident for selskapets Intel Architecture Group, i en medie briefing.

Intel har forsøkt å få fotfeste i nettverksutstyr i fortid, med blandede resultater. For eksempel, den standardiserte ATCA (Advanced Telecom Computing Architecture), som Intel bidro til å markedsføre for nesten 10 år siden for å lette utviklingen og tillate mer innovasjon, har blitt vedtatt for det meste av mindre leverandører, sa Yankee-analytiker Pigg. Men den nåværende bevegelsen mot å skille kontroll fra videresending gir selskapet et bedre skudd, sa hun.

I ONS introduserer Intel Open Networking Platform Switch Reference Design og Server Reference Design, samt DPDK Accelerated Open vSwitch. Alt er tilgjengelig umiddelbart for systemprodusentene og kan endres basert på kravene fra Intel-kundene.

Switch Reference Reference Design, som var kodenavn Sea Cliff Trail, er en 1U topp-of-rack-bryter for å koble servere i en data senter. Den har 48 10 Gigabit Ethernet-porter og fire 40-Gigabit Ethernet Uplinks. Plattformen er designet for å bruke en Intel Xeon CPU, samt bytte av silisium avledet fra Intels oppkjøp av Fulcrum Microsystems, sa Schooler. Den har et Linux-basert operativsystem fra Intels Wind River-datterselskap, og omfatter administrasjons-APIer (applikasjonsprogrammeringsgrensesnitt) som lar tredjeparter skrive programmer for å kommunisere med SDN-kontrollere. OpenFlow og Open vSwitch API-støtte er innebygd.

Server Reference Design er en maskinvareplattform for virtualiserte brytere. Den er utviklet som en dual-socket server for Intels Ivy Bridge Xeon CPUer, senere senere i år. Den inneholder samme programvare, pluss DPDK Accelerated Open vSwitch. OpenFlow, Open vSwitch og OpenStack API-støtte er innebygd.

Blant annet vil Open Networking Platform bidra til å gjøre virtualisering mulig i tjenesteleverandørnettverk, hvor krav til lav ventetid og stemmejitter har forhindret det til nå, Schooler sa. SDN lover å hjelpe tjenesteleverandørene til å redusere sine kapital-, energi- og driftskostnader, som øker raskere enn sine inntekter, og hjelper dem med å introdusere nye tjenester raskere, sa hun. Spesialisert, proprietært utstyr med separate programvarestabler på hver nettverksenhet har hindret sentralisert styring av bedrifts- og tjenesteleverandørnett, ifølge Intel.

Schooler sa at Intels nye referansedesign passer inn i oppdraget til OpenDaylight Project, et multivendor-initiativ for å utvikle et SDN-rammeverk med åpen kildekode, som Intel kom til i forrige uke ved starten. Intel deler OpenDaylights visjon om en felles SDN-arkitektur basert på kode valgt gjennom et "meritokrati", som vil muliggjøre mer innovasjon i nettverk, sa hun. Intel arbeider også med det europeiske telekommunikasjonsstandardinstituttets NFV-prosjekt (Network Functions Virtualization), rettet mot virtualiserte tjenesteleverandørnettverk.

Intel vil målrette nettverksleverandører av alle slag for å implementere systemer basert på referansedesignene. De kan ha størst innvirkning når konkurrerende leverandører begynner å finne seg inn i leverandørnett, som nå domineres av slike som Cisco og Juniper, sa Yankee's Pigg. De nye spillerne kan inkludere oppstart så vel som mer etablerte leverandører som Brocade eller Extreme Networks. Intels design kan spare tid og penger for å få SDN-produkter inn i markedet, sa hun.

Disse nye produktene kan først installeres hos små tredjepartsoperatører og gradvis få aksept på større transportører som setter pris på de lavere kostnadene, sa hun. På bedrifter, som vanligvis er mindre konservative enn tjenesteleverandører, kan slike plattformer gjøre enda raskere innløp, sa Pigg. Til slutt kan dominansen til dagens største nettverksleverandører bryte ned.

I beste tilfelle for Intel, kan det ende med å dominere maskinvarearkitekturer i nettverk, akkurat som det gjør i databehandling. Men om dette vil skje, og om SDN vil skape revolusjonen i nettverk som Intel og andre håper på, er det langt fra sikkert, sa Pigg.

"Kan dette være et viktig infleksjonspunkt i bransjen?" er egentlig det store spørsmålet som står overfor SDN, "sa Pigg.