Intel åpner Atom-prosessoren til TSMC

Intel annonserte mandag et partnerskap som kunne gi tilgang til chipdesignen av den lave Atom-prosessoren til Taiwan Semiconductor Manufacturing Co.

Partnerskapet med TSMC kunne føre til tilpassede chips som kunne gi Intel tilgang til nye markeder, det kan ikke nå alene, sa Sean Maloney, konsernsjef i Intel og salgs- og markedsføringsansvarlig, under en konferansesamtale med journalister.

TSMC vil kunne gi sine kunder detaljer om Atoms design slik at de kan designe chips basert på chipets kjernen.

Atom chips går for tiden til billige bærbare datamaskiner, også kjent som netbooks, og enheter som mobile Internett-enheter (MIDs) og smartphones. Fremtidige Atom-sjetonger vil inkludere flere integrerte PC-muligheter, for eksempel grafikk og Internett-tilkobling, som kan presse prosessoren til innebygde enheter og forbrukerelektronikk.

Intel har hittil utviklet og solgt Atom-prosessorer til netbooks og MID-er. Selskapet ønsker å opprettholde tett kontroll over produkttypen, de derivater Atom-chipsene vil gå inn i, sier Maloney. Intel vil ikke overføre Atoms produksjonsprosess teknologi til TSMC, så noen chips som kommer fra avtalen, vil bli produsert av Intel.

"Hva vi gjør her … vi vil plukke segmentene vi går etter," sa Maloney..

Selskapene har samarbeidet i nesten 20 år med produkter som inkluderer WiMax-chips.

Intel-tjenestemenn skjulte seg fra å svare på spørsmål om TSMC-avtalen ville påvirke Atoms produktkartskart eller fremtidige smarttelefoner som Moorestown. Denne avtalen ligner en strategi som brukes av Arm, som genererer inntekter ved lisensiering av smarttelefon og innebygd chipdesign til chipmakere, sier Jack Gold, hovedanalytiker ved J. Gold Associates. Arm har lisensiert sine chipkjerner til selskaper som Texas Instruments og Qualcomm, som gir chips for smarttelefoner.

"Dette er et direkte angrep på konkurrerende prosessorer, spesielt armprosessoren, som prøver å bevege seg oppstrøms fra telefoner og innebygde gadgets, mens Intel forsøker å bevege seg nedstrøms med Atom i denne overlappende plassen. Battlegrounden i midten vil være aggressiv og potensielt blodig, med store potensielle avkastninger, "Gold skrev i en forskningsnotat.

Partnerskapet vil hjelpe Intel til å legge til en inntektsstrøm ved å lisensiere sin Atom-kjerne, og legger til "massivt markedspotensial" gjennom TSMCs kunder, skrev Gold. TSMC har forbindelser til mange forbruker- og nedlastingsprodukter som smarttelefoner og innebygde enheter, spesielt i Taiwan og Japan, skrev Gold.

Partnerskapet er en gevinst for begge selskapene, sier Rick Tsai, president og administrerende direktør i TSMC, under samtalen. Det er gjensidig fordelaktig da det vil tillate begge selskapene å generere ekstra inntekter og nå nye markeder, spesielt i en tid hvor halvlederindustrien sliter.

"Mennesker i vår bransje må jobbe sammen … slik at vi kan dele fordelene" Tsai sa.

Intel har tatt en rekke skritt for å utvikle integrerte chips som kan passe inn i nye produkter som set-top-bokser og TV-er. Intel i februar sa at det var prioritert flyttingen fra 45-nanometerprosessen til den nye 32-nanometer prosessteknologien, noe som skulle hjelpe selskapet til å produsere raskere og mer integrerte chips.

I den forbindelse sa selskapet at det ville tilbringe USA 7 milliarder dollar de neste to årene for å revolusjonere produksjonsanlegg. Det vil også hjelpe Intel til å gjøre flere chips til lavere kostnader og legge til effektivitet i produksjonsprosessen. Intel vil begynne å produsere chips med 32-nm-kretser som starter i slutten av 2009.