Intel øker stangen i Server Chips med Nehalem

Intels Kommende Xeon-serverbrikker inneholder betydelige fremskritt som kan danne grunnlag for fremtidige sjetonger som kan håndtere høyytelsesberegningsoppgaver, sier analytikere.

De nye Xeons er basert på Intels nyeste Nehalem-mikroarkitektur, noe som forbedrer systemhastigheten ved å kutte flaskehalser som plager Intels tidligere chips.

Fremskrittene er et skritt av Intel for å bygge serverchips som kan kjøre applikasjoner raskere. Chip beslutningstakere konsekvent etsning flere komplekse funksjoner på overflaten av prosessorer for å håndtere et større antall applikasjoner, noe som kan redusere behovet for ekstra komponenter i servere.

[Videre lesing: De beste TV-streamingtjenestene]

Intel er på grunn av lanseringen av Xeon-sjetongene 30. mars, og de første tilbudene vil bli målrettet mot arbeidsstasjoner og servere. Apple og Lenovo har allerede annonsert arbeidsstasjoner med Xeon-chips med dobbel og quad-core, med servermeldinger fra andre leverandører forventet under lanseringen. Senere i år kunne Intel frigjøre Nehalem-baserte sjetonger med seks kjerner og åtte kjerner, ifølge selskapets veikart.

"Nehalem er en viktig arkitektur som overvinter visse begrensninger Intel har hatt i det siste," sa Jim McGregor, sjefsteknologi strateg ved In-Stat. "Dette er et mye større hopp enn de har hatt i ganske stor tid."

Kanskje den viktigste endringen er at Xeon-sjetongene integrerer en minnekontroller på CPU, noe som gir brikken en raskere vei for å kommunisere med minne, sa Dan Olds, hovedanalytiker med Gabriel Consulting Group. Det fjerner minneforsinkelsen som berørte tidligere Intel-prosessorer, som bør oversettes til bedre serverytelse.

Datamintintensive applikasjoner som videobehandling ofte krever at en prosessor henter informasjon fra minnet, og Intels tidligere chips måtte gå gjennom en buss kalt den forreste bussen (FSB). Intel har fjernet FSB og integrert minnekontrolleren i CPU med Nehalem-chips.

Intels rival Advanced Micro Devices har integrert minnekontrollere på CPUer i mange år, noe som ga den en langvarig ytelsesfordel, sa Roger Kay, grunnlegger og president for Endpoint Technologies Associates. Intel stod kraftig på cachen for forbedret ytelse, men integrasjonen av minnekontrolleren bringer begge chipprodusentene til rette når det gjelder teknologiutvikling.

Forbedringen bør også gjøre det lettere for Intel å utnytte raskere minneteknologier som DDR3, McGregor sa. Sammenlignet med eksisterende DDR2-kompatible prosessorer, vil de nye DDR3-kompatible Xeon-platene kunne snakke med minnet raskere, noe som fører til forbedret systemytelse.

En annen viktig teknologiutvikling er tillegget til QuickPath Interconnect (QPI) -teknologien, en punkt-til-punkt-sammenkobling som gir CPUen et raskere rør for å kommunisere med andre prosessorer og systemkomponenter, sa analytikerne.

QPI fjerner noen gamle flaskehalser av Intels tidligere chipmikroarkitekturer for å forbedre systemhastigheten og ytelsen per watt, Gabriels Olds sa. Som kjerner legges til, vil QPI hjelpe servere med å utføre flere oppgaver parallelt og takle større arbeidsbelastninger og mer dataintensive applikasjoner som krever mye båndbredde og prosessorkraft.

Fordelene er ikke bare på maskinvaresiden - chipsene vil kunne utføre flere oppgaver enn tidligere Xeon-prosessorer, mens de tegner mindre strøm, noe som kan bidra til å redusere energikostnadene. Et større antall kjerner burde bidra til å konsolidere servere i en mindre plass i datasentre.

Til tross for de nye funksjonene, kan brikken kaste for å finne kjøpere umiddelbart ettersom organisasjoner kutter på IT-utgifter i løpet av lavkonjunkturen.

"I nåværende økonomiske miljø, vil folk ikke gå ut og oppgradere fordi det er en kul ny ting, "sa Olds.

De nye sjetongene vil imidlertid generere en god margin for Intel, og kanskje skyve selskapet inn i nye markeder som høy ytelsesbasert databehandling, sier analytikere.

Den 8-kjernebrikken, kodenavnet Nehalem-EX, vil kunne løpe dataintensive applikasjoner som vitenskapelige og tekniske arbeidsbelastninger, sa In-Stats McGregor. Sjetongene har nok båndbredde og prosessorkraft til å utføre et større antall oppgaver parallelt enn typiske quad-core Xeon-sjetonger, som er utformet for å takle mindre krevende applikasjoner som databaser.

"Når du kommer inn i mer høyhastighets- prestasjonsprogrammer, du trenger kjerneantalet og programmene som er designet for å bruke dem, sier McGregor.

Å gå inn i seks eller åtte kjerner for Nehalem-chips er et dobbeltkantet sverd, men Olds sa. Effektiv bruk av kjernene avhenger av om programvaren er utformet for å utføre oppgaver samtidig over et større antall kjerner. Programmer må brytes ned i små stykker for distribusjon over flere kjerner for parallell utførelse, noe som kan være vanskelig.

Men det er ikke en stor bekymring, og tillegg av kjerner bør anspore uavhengige programvareleverandører til å skrive programvare for parallell utførelse, Olds sa.

Intel begynte å snakke om Nehalem-chips i 2007. Den lanserte den første Nehalem-baserte brikken, Core i7, for high-end desktops i november.