IPad Copter Morsom å fly, Steep Learning Curve

AR.Drone fra Frankrike-baserte Parrot er et spennende, morsomt fly-fire-rotorhelikopter som kan styres via Wi-Fi via en iPad, iPod Touch eller iPhone. Men flyging innendørs viser seg vanskelig og kan frustrere uerfarne piloter. Helikopteret selges i USA i Brookstone-butikker den 3. september 2010, for US $ 299 og er tilgjengelig for forhåndsbestilling nå.

For en videoomtale av leketøyet, klikk her.

Komme i gang

[Videre lesing: De beste overspenningsvernene for din kostbare elektronikk]

Sammenkobling av enheten med en iPad var lett. Legetøyet skaper sitt eget trådløse nettverk. Hvis det er for mange trådløse signaler i området, kan drone ha problemer med å parre, sa en papegøyes talsmann, men i sentrum av Boston - med Wi-Fi - hadde vi ingen problemer.

Trådløse kameraer

The leketøy har to kameraer, en peker frem og en peker ned, som strekker video tilbake til kontrollenheten. Kameraene ser ut til å utnytte de utvidede reality-spillene vi så under CES. I ett spill vises et fly på iPad og du må styre helikopteret for å skyte det ned. Vi kunne ikke teste dette spillet, men vi blir fortalt at den skal være tilgjengelig i Apple App Store innen utgangen av 2010.

Ikke stol på kameraet for å styre drone når du ikke kan se det. Mens det lille kameraet som vender mot fronten har et relativt bredt spekter av visning på 93 grader, skyver det bare 15 bilder per sekund, nesten ikke nok nok til å unngå vegger og døråpninger. Utenfor gir kameraene deg et unikt perspektiv på verden, spesielt når du svinger dronen midt i trærne.

Kontrollere leketøyet

AR.Drone inkluderer grunnleggende kontroller som er på skjermen til iPad, iPhone eller iPod Touch. Tilting iPad gjør drone fly i samme retning som tilt. Når du først flyr, er det best å stå bak det for enklere orientering.

Programvaren gir mye tilpasning av flygende kontroller. Du kan øke og redusere tilt følsomheten, samt vertikal hastighet og hastighet. Å gjøre kontrollene litt mer følsomme gjør at helikopteret er lettere å kontrollere, fordi du ikke trenger å flytte iPad så mye.

Innendørsflyging

Flying av AR.Drone innendørs krever mye plass og minimal hindringer. Papegøye antyder bruk av "innendørs skrog." Styrofoam støtfangere ringer propellene og beskytter dem. Innerhullet beskytter faktisk rotorene, men til en pris. Innen to dager brøt vårt skrog flere steder og til slutt brøt i stykker. Vi reparerte de første få bruddene med Super Glue og la reparasjonene ligge over natten, men neste dag skulle skroget bryte inn på et nytt sted. Papegøye tilbyr "mending tape" for rundt $ 10 og har til og med en online instruksjonsvideo for reparasjon av skroget. Hvis innerskroget ditt ikke er i orden, kan en erstatning kjøpes for rundt $ 40.

Utendørsflyging

I lav vind viste utendørsflyvning seg å være mye enklere enn innendørsflyging på grunn av store, åpne rom og evnen til drone å stige ganske høyt. Hvis du velger "utendørs fly" -modus, kan dronen kompensere for vind. Vi testet denne funksjonen med hendene av kontrollene og leketøyet stabiliserte seg effektivt i vinden.

Utendørsflyvning var mye morsommere enn å fly innendørs fordi drone er ganske smidig og kan fly veldig raskt i alle retninger. Hoveddelen av drone, inkludert propellene, er tilgivende. Vi krasjet ved et uhell drone flere ganger utendørs, og propellene og kroppen på dronen ble helt intakt og påvirket ikke fremtidige fly.

Batterilevetid

Flyvetid på et fulladet batteri er rundt 15 minutter. Det er en batteriindikator på skjermen på iPad og dronen vil forsiktig lande da batterimåleren treffer 12 prosent. Ladingen tar omtrent 90 minutter. Hvis du tror at du skal fly mye, anbefaler vi at du kjøper et ekstrabatteri for ca $ 45.

Programvare

Den eneste appen som er tilgjengelig i App Store når vi vurderte drone, var AR.FreeFlight. Det gir full kontroll over drone, inkludert overvåking av videoinnmatningen fra droneens to kameraer. Mens det virker på en iPad, er den designet for skjermstørrelsen til en iPhone eller iPod Touch.

Parrot sa at flere spill, som den utvidede virkeligheten vi så på CES, ville være tilgjengelige innen årets slutt. Parrot har også laget et SDK (programvareutviklingssett) tilgjengelig i håp om at utviklere vil skape flere programmer for leketøyet. Jeg vil gjerne se en som tillater videoopptak. AR.Drone ble opprinnelig utviklet for bruk med Apple-produkter, men det er også videoer på nettet der den brukes på en Android-telefon.

Produktets varighet

Det største problemet vi trengte med AR.Drone var holdbarheten av innerskroget i vår første testfase. Å være nytt for leketøyet, er krasj en nærmere bestemt og kan skade skroget. Alle delene av drone er utskiftbare, og en spesiell del av papegøyens nettside inneholder reparasjonsvideoer. Papegøye sa at "Skroget er først og fremst ment å beskytte komponentene til AR.Drone som børsteløse motorer, ombordprosessor og navigasjonsbrett."

Totalt

Etter å ha blitt komfortabel med AR.Drone's kontroller og forvitring noen krasjer, er helikopteret et morsomt leke å fly. Frakturer i innendørsskroget var hyppige i læringsperioden, men resten av leketøyet var ganske holdbart. Suksessen til dette produktet vil delvis hengsles på utviklerfellesskapet og hvilke applikasjoner og spill som er laget for det.

Nick Barber dekker generell teknologi nyheter i både tekst og video for IDG News Service. E-post ham på [email protected] og følg ham på Twitter på @nickjb.