IP Apps

har staket sitt krav på de fleste bærbare og smarttelefonplattformer med introduksjon av enterprise iPhone og Nokia S60-klienter på tirsdag, men mobilnettverkets aggregator har nå som mål å bli en plattform for andre leverandørers tjenester.

Selskapets brukerautentisering, regnskap og faktureringsplattform lar bedrifter kjøpe en konto for tilgang til mange Wi-Fi, 3G, bredbånd og oppringt nettverk rundt om i verden. Dette forenkler prosessen med å komme på Internett for reisende og løser problemet med hvordan man betaler for tilgangen på bedriftsnivå, ifølge administrerende direktør Evan Kaplan. Kontoer styres sentralt av bedriften.

Selskapet vil nå bruke samme back-end-system som en plattform for relaterte applikasjoner, sa Kaplan. Dette kan utnytte klientgrensesnittet for enkel tilgang til applikasjoner og dra nytte av en skybasert back-end-infrastruktur for å få de mulighetene til brukeren. Det kan være en virtuell knapp for hver applikasjon.

[Videre lesing: De beste Android-telefonene for hvert budsjett.]

"Du er på dette stedet, hvor du har lansert din forbindelse … og nå, hva skal du gjøre fra det? Hvilke vanlige ting?" Kaplan sa. "Andre mennesker må kunne integrere seg på plattformen for å dra nytte av bredbåndsforbindelsen."

De tredje partene ville ikke bare bruke Internett-tilkoblingen, men også autentiserings- og sikkerhetsmekanismer bygget inn i iPass, sa han. I mellomtiden vil IT-ledere kunne håndtere retningslinjer for alle disse tredjepartsprogrammene via det samme back-end-grensesnittet.

De integrerte funksjonene kan omfatte samarbeid, sikkerhet og VoIP (Voice over Internet Protocol), inkludert en bedriftens softphone-applikasjon, Sa Kaplan. Leverandørene av disse verktøyene kan integrere dem i iPass ved hjelp av en API (applikasjonsprogrammeringsgrensesnitt), og utviklere som jobber med Salesforce.coms AppExchange-program.

Det er en langsiktig visjon, som Kaplan mener vil ta om to år til kjøre ut, men kunne gjøre iPass til en mer viktig tjeneste for sitt kjernemarked for store bedrifter. I dag skiller selskapet seg gjennom sine relasjoner med et bredt spekter av transportører og Internett-leverandører over hele verden, og det trives på fragmentering, sa Kaplan. Den splittelsen mellom mange typer nettverk er usannsynlig å gå bort i morgen, men hvis allestedsnærværende Internett-tilgang fra to eller tre tjenesteleverandører ble en realitet, ville iPass ha mindre å gjøre for sine kunder.

iPhone og S60-klientene, tilgjengelige nå fra iPass-webområdet, la brukere av iPass Mobile Office-tjenesten komme på ethvert iPass-støttet Wi-Fi-nettverk og beholde alle iPass-innstillingene de bruker med andre enheter. IPhone-programvaren fungerer også på Apples iPod Touch. De blir ikke belastet ekstra for bruk av iPass-tjenesten på mer enn én enhet, for eksempel en smarttelefon og en bærbar datamaskin, på en måned. IPass Mobile Office-tjenesten gir en enkeltkoblingsopplevelse på tvers av flere enheter, samt gir IT-ledere kontroll over brukernes internettilgang, synlighet i bruk og en enkelt faktura.

Bedrifter bør føle seg mer sikre på å tillate iPhones som arbeidsenheter hvis brukere kan koble telefonene til Internett ved hjelp av en eksisterende bedriftskonto med sikkerhets- og policyinnstillinger, sa Kaplan. S60 er Symbian-basert operativsystem for Nokia-smarttelefoner, som er mye brukt i Europa, men mindre i Nord-Amerika. iPass hadde allerede en klient for Symbian.

Neste opp er programvare for Research In Motions BlackBerry-plattform, som kommer denne sommeren, sa Kaplan. Med den rollen vil iPass-programvaren være tilgjengelig for 90 prosent av alle smarttelefonoperativsystemene, sa han. Også på tirsdag presenterer iPass et nytt klientgrensesnitt for Mac OS.

Tirsdagens kunngjøringer og det nye økosystem-initiativet er begge deler av et fornyet fokus på bedrifter på iPass. Selskapet introduserte iPass Connect serviceplanen for individuelle reisende i mars 2008, men har støttet seg bort fra forbrukerbransjen, sa Kaplan, som overtok iPass i november i fjor. Mobiloperatører tar sikte på at deres dataplaner meste forbrukere og tjener dem godt, mens de ikke har gjort en god jobb med å selge datatjenester til bedrifter, sa han. Det eneste unntaket er en forbrukerversjon av iPhone-klienten, som allerede er tilgjengelig fra App Store, og det er relativt enkelt å holde tilbud, sa han.

"Det vi prøver å gjøre er å gjøre alt vi kan for å kompensere hva Vi ønsker ikke å kjøpe en toårig kontrakt, de ønsker ikke å kjøpe utstyr de må fortsette å spore, sier Kaplan.

Fordi mobiloperatører nå tilbyr stadig bredere 3G-tilkobling og tilgang til mange Wi-Fi-hotspots, er utfordringen for iPass å skille seg, ifølge Kitty Weldon of Current Analysis. Selv om selskapet tilbyr tilgang til det største settet av hotspots, kan mange brukere være like glade for å vende seg til sine operatører for bredbånd på veien, sa hun. «

» Å være den største kan bare få deg så langt, »sa Weldon.

En måte som iPass kan skille seg fra, er gjennom en strammere omfavnelse av VoIP, hvilke transportører er ambivalente fordi de kan spise inn i salg av samtale minutter, sa Weldon. En annen fungerer som et uavhengig parti mellom transportører og bedrifter, og styrer mobilitet over mange forskjellige nettverk. Planen om å integrere tredjepartsapplikasjoner kan spille inn i denne strategien, selv om det er for tidlig å si, sa hun.

Denne rollen vil særlig passe til foretak som tar kontroll over de ansattees mobile bruk, i stedet for å la dem sette opp egne kontoer og refunderer dem, sa Weldon. Men selskapene sliter fortsatt med det begrepet, og er kanskje ikke villige til å ta spranget på grunn av innledende kostnader til tross for potensielle langsiktige fordeler.

"Det overrasker meg generelt hva selskaper ikke har gjort ennå med hensyn til mobilitet, som sikkerhet, "sa Weldon.