Iridium Merger kan aktivere satellittbredbånd

Satellittbasert mobiloperatør Iridium Holdings tok et skritt mot å bygge et nytt, raskere nettverk på tirsdag ved å bli enige om å fusjonere med et investeringsselskap.

Iridium vil fusjonere med GHL Acquisition, et spesialfirma dannet av Greenhill investeringsbanken, og bli omdøpt til Iridium Communications. Transaksjonen er underlagt amerikanske Federal Communications Commission godkjennelse og andre forhold, og forventes å lukke tidlig neste år.

Den foreslåtte fusjonen, som verdsetter Iridium på rundt US $ 591 millioner, vil tillate selskapet å trekke seg tilbake til sin gjeld på 131 millioner dollar og være godt posisjonert for å sette opp et nytt nettverk av satellitter, kalt Iridium Next, ifølge en pressemelding. GHL planlegger å ta det nye selskapet på Nasdaq børs.

[Videre lesing: De beste Android-telefonene for hvert budsjett.]

Iridiums telefontjeneste er tilgjengelig nesten overalt på Jorden, inkludert begge polene. Det gikk live i november 1998 etter 11 års forberedelse av et Motorola-ledet konsortium, men i august 1 var det konkurs, dømt av dyrt service og store telefoner. I 2000 endret ny ledelse selskapets fokus fra ledende telefoner til vertikale markeder som statlig, oljeboring og frakt. Det amerikanske forsvarsdepartementet er en stor kunde, og Iridium selger nå flere datamodemer enn telefoner. Modemene brukes mest til maskin-til-maskin kommunikasjon, for eksempel rapportering av skipets steder. Iridium har omtrent 305 000 abonnenter. I

Iridium Next-prosjektet, som anslås å koste mer enn 2 milliarder dollar, ville gradvis erstatte selskapets 66 meshed satellitter med nye og tillate det å tilby en Internett-protokoll bredbånd datatjeneste. Iridium Holdings styreformann og administrerende direktør Matt Desch sa at nettverksbasert hastighet var 2,4k bps, og det håpet å gi muligheter for så mye som 10M bps med Iridium Next. I tillegg kan de nye satellittene tilby mulighet for miljøovervåking, fotografering og et geografisk posisjoneringssystem som komplement til dagens GPS (Global Positioning System).

Iridiums nåværende satellitter forventes å nå slutten av brukstidene rundt 2014; Selskapet håper å få det nye nettverket ferdig innen 2016. Under fusjonsavtalen vil GHL Acquisition Senior Vice President Robert Niehaus bli leder av selskapet, men Desch og hans ledelse vil forbli.