Jaunty Jackalope: Hvor er biffen?

Jeg blir litt bekymret for tilstanden med åpen kildekode på skrivebordet. Modest skritt fremover har blitt gjort i nyere tid, noe som gir åpen kilde til helt nye publikum. Men det kan være den svakeste whiffen av selvtilfredshet.

De to mest vellykkede open source-prosjektene på skrivebordet er Firefox og Ubuntu. Firefox trenger ingen introduksjon, blir den foretrukne nettleseren til det utdannede nettverket. Ubuntu er i ferd med å krysse kategorien "bare en annen Linux" og blir de facto OS for de som ikke kan eller vil ikke bruke Windows.

Det ville være fint å si at folk bruker disse produktene bare fordi de er åpen kildekode, men det ville være vrangforestillinger. Det er absolutt respekt for åpen kildekodeprinsipper, men folk bytter til Firefox og Ubuntu for spesifikke og velkjente grunner.

[Videre lesing: 4 Linux-prosjekter for nybegynnere og mellombrukere]

Husker du hvorfor vi alle byttet til Firefox tilbake i 2003? Én setning oppstod konstant: "Det er lite og lett, men har alle funksjonene jeg trenger." Det var en sports kompakt i en verden av beroligende sedans.

Men Firefox-folkene synes å ha glemt dette. I dag tar Firefox minst fem sekunder å starte på noen av datamaskinene mine. Den nyeste versjonen introduserte noen klumpete funksjoner som bare kommer i veien, for eksempel "smart location bar". Dette er virkelig smart, fordi kun kunstig intelligens kunne konsekvent og feilaktig fylle ut nettadressen jeg skriver. De fleste favoritt Firefox-funksjoner er ikke en del av Firefox i det hele tatt, og leveres av plugins (AdBlock, NoScript etc.).

Problemet er at Firefox-utviklerne har mye kontakt med det som gjorde Firefox så bra. Hvis Microsoft trakk seg sammen og introduserte, sier en ekstremt lys nettleser som hadde en plug-in-struktur og garantert sikkerhet, så mistenker jeg at mange Windows-brukere ville bytte på en lue av en lue (Google Chrome-utviklere: ta notat). Det er bare mangel på konkurranse som holder Firefox-brukere lojale.

Og jeg tror Ubuntu begynner å lide av det samme problemet med å bare miste kontakten med kjerneverdier. En ofte sitert forklaring av de som tar opp Ubuntu er appellen til en seks måneders utgivelsesplan, og løftet om banebrytende funksjoner. Personer er tiltrukket av fremgang, og de liker å få det beste ut av det som er tilgjengelig.

Den seks måneders tidsplanen er fortsatt der i de nyeste utgivelsene, men det ser ut til at det nesten ikke er noen nye sluttbrukerfunksjoner i 9.04-utgivelsen av Ubuntu, i hvert fall i henhold til 9.04-tegningene og Jaunty Jackalope-alfa-utgivelsene jeg har sett så langt. Den mest spennende tingen er OpenOffice.org 3.0, og det er ikke veldig spennende. Det er det samme med den nylig annonserte 9.10-utgivelsen. Dette vil bringe fokus på netbooks, vi blir fortalt, noe som er veldig klokt (og er noe jeg kommer tilbake til i et fremtidig blogginnlegg). Men det ser ut til at bortsett fra en snygg grafisk oppstart, blir desktopopplevelsen igjen for å stagnere igjen. Som med de fleste Ubuntu-utgivelser, vil det trolig være rasende tweaking under hetten eller i backroom-støttetjenestene, men dette betyr ingenting hvis det ikke er synlig, og hvis det ikke forbedrer sluttbrukeropplevelsen. Ubuntu har fremfor alt alltid vært en 100 prosent "sluttbrukerdistro", som uten tvil gjør den unik i Linux.

Faren med alle open source-prosjekter er at utviklerne blir for dominerende og bruker all sin innsats for å gjøre programvaren "bare så" - i samsvar med et ideologisk prinsipp som de bare setter pris på, for eksempel. Men det ser ikke ut til å ha skjedd her. I stedet er menneskene bak Ubuntu og Firefox bare glemme kjerneverdier, og kanskje tar brukerne for gitt. Dette er farlig. Det vil ikke være lett å gjenvinne noe grunnlag som er tapt fordi selv de få tommer territoriet som er oppnådd hittil, har krevd en herlig innsats.

Keir Thomas er den prisbelønte forfatteren av flere bøker på Ubuntu, inkludert Ubuntu Pocket Guide og Reference.