Lovgivere vil ha bredbåndskrav på telefonfond

Den amerikanske kongressen bør kreve at teleselskapene mottar subsidier fra en stor statsfond som skal levere telefontjeneste til landsbygda for å tilby bredbåndstjeneste, sa to amerikanske lovgivere torsdag. > Det høye kostnadsprogrammet på USD 4,9 milliarder i Universal Service Fund (USF), som skal subsidiere telefontjeneste til landsbygda og andre vanskelig tilgjengelige områder, bør dekke bredbåndstjenester og trenger å utvide tjenestene som er beskattet for å betale for fondet, sier representant Rick Boucher, en Virginia-demokrat og leder av House Energy and Commerce-komiteens underkommitté for kommunikasjon, teknologi og Internett.

Boucher og representant Lee Terry, en Nebraska-republikan, presset mislykkes for USFs reformlovgivning i det siste Kongressen, og de to sa at de igjen vil jobbe for det i år. Et forslag de har forfattet ville kreve USF-mottakere å tilby bredbåndstjeneste til alle kunder og ville også dekke høyprisfondet.

"Bredbånd er til samfunn i dag, hva elektrisitet og grunnleggende telefontjeneste var for 100 år siden," sa Boucher på en underkomités høring. "Det er den nye viktige infrastrukturen for kommersiell suksess for alle lokalsamfunn."

Vitner ved høringen fra telekombransjen sa at bredbånd skal være kvalifisert for USF-penger, selv om en stor økonomisk stimulans pakket, bestått av kongressen i midten Februar, inkluderer $ 7,2 milliarder for bredbånd distribusjonstilskudd og lån. Det vil koste Qwest Communications International, som tilbyr tale- og bredbåndstjenester i 14 vestlige stater, om lag $ 3 milliarder for å utvide bredbånd fra de nåværende 86 prosent av kundene til 95 prosent av kundene, sa Steve Davis, Qwests senior visepresident for offentlig politikk og regjering forhold.

"I mangel av ekstra statlig bistand er de nødvendige oppgraderingene for å utvide vårt fotavtrykk ikke økonomisk mulig i mange landområder," sa Davis. "Tilskuddene til bredbåndsutplassering etablert i stimuluset [bill] er en start. De er ikke tilstrekkelig til å resultere i allestedsnærværende distribusjon av høyhastighets bredbånd."

Mens mange vitner støttet å legge til bredbånd som en valgfri tjeneste finansiert av USF, noen spurte om kongressen burde kreve at operatører mottar USF-penger for å gi bredbånd, sier i enkelte landlige områder, kan kostnadene ved å tilby bredbånd overstige eventuelle USF-fordeler.

Det ville ta Embarq, en operatør basert i Overland Park, Kansas, om 2 milliarder dollar for å tilby bredbånd til alle sine kunder, sier Tom Gerke, selskapets administrerende direktør. "Hva vi skal få fra stimulans, avhengig av hvordan det fungerer … og hva vi kan fortsette under USF, ville ikke komme nær å oppfylle det," sa han.

Noen underkommisjoner Republikkerne foreslåtte lovgivere bør først se hvor mye bredbånd stimuluspakken kjøper før konvertering av USF til bredbånd. Representant Cliff Stearns, en Florida-republikansk, foreslo at programmet, som har tredoblet seg i løpet av 10 år, burde bli kuttet i stedet for omdirigert.

"Nå har nesten hele landet tilgang til telefontjeneste," sa han. "Det er et behov for å reformere programmet vekk fra subsidier, etter vår mening, det kan ikke lenger være nødvendig, ettersom teknologien og tjenestene forbedres og blir stadig mer utbredt. Uten grunnleggende reformer er det nå ikke på tide å utvide fondet for å inkludere bare bredbånd. "

Lovgivere har klaget i årevis at den kostbare delen av USF, overvåket av US Federal Communications Commission, kaster bort penger og trenger å bli revidert. Men kongressen og FCC har ikke vært i stand til å gjennomføre en omfattende reform av programmet.

USF, med et samlet budsjett på rundt 7 milliarder dollar i året, finansieres med en skatt på om lag 11 prosent på langdistanse og internasjonal telefontjeneste, men skattebasen tørker opp da amerikanske telefonkunder bruker mindre av disse tjenestene via tradisjonelle telefonlinjer og snu til mobiltelefoner eller VoIP-tjenester.

I tillegg har programmene lite data for å vise fordelene som er oppnådd fra sine utgifter, lovgivere klaget.

I enkelte landsområder mottok flere telefon- og mobiloperatører USF-subsidier, og noen lovgivere på torsdag oppfordret Kongressen til å krever at operatører byder på kontrakter for å yte telefontjeneste til disse områdene. I områder på Hawaii får tre operatører et tilskudd på nesten $ 13 000 en linje for å yte taletjeneste, sier representant Henry Waxman, en California-demokrat og fullmektigskomité.

De tre transportørene kunne tenkelig få totalt 39.000 dollar i Tilskudd til ett hus med fasttelefon og to mobillinjer, en fra hver transportør, sa Waxman.

"Er dette virkelig den beste bruken av offentlige dollar?" Waxman sa.

Men andre lovgivere og transportørrepresentanter hevdet at USF fortsatt er nødvendig, selv om det er behov for store endringer. "I denne tiden, når elektronisk kommunikasjon er i hjertet av nasjonaløkonomien, er det kanskje viktigere enn noen gang før at alle amerikanere forblir sammenkoblet," sa Boucher.