LTE-WiMax Contest-vinneren kan være HSPA + for nå

Utstyrsleverandører prøver å overbevise mobiloperatører om å bruke penger på å oppgradere sine nettverk for å levere raskere internettilgang, med to teknologier som kjemper for pengene: LTE (Long Term Evolution) og WiMax. Men på kort sikt kan vinneren være en mellomteknologi, HSPA +, da operatørene ser etter måter å vri mer ut av sine eksisterende nettverk med mindre kapitalkostnader enn LTE krever.

U.S. operatør Verizon Wireless laget overskrifter på Mobile World Congress i Barcelona denne uken med sin kunngjøring om at den vil bygge et LTE-nettverk (Long Term Evolution) i år, og tilbyr kommersiell tjeneste neste år. Andre operatører viser seg sakte til å vedta LTE- - men leverandører av den rivaliserende WiMax-teknologien vil ha det vanskelig å dra nytte av denne motviljen på grunn av den økonomiske situasjonen.

[Videre lesing: Best NAS-bokser for media streaming og backup]

Verizon Wireless 'kunngjøring ga LTE en økning: en mer påtruffen tidsfrist betyr at standarder og utstyr må ferdigstilles, sier Mark Newman, lederforsker ved markedsundersøkelsesselskapet Informa Telecoms and Media.

"Det gir tillit til andre aktører som ser på LTE. På grunn av den økonomiske Markedsoperatører er uvillige til å risikere. Å være en pioner er ganske risikabelt, men Verizon Wireless går tidlig bidrar til å redusere risikoen litt for andre operatører, sier Newman.

Verizon Wireless vil kjøpe jeg ts LTE-basestasjoner fra Alcatel-Lucent og Ericsson.

Noen andre operatører som vil være klare til å rulle ut LTE-nettverk i en tilsvarende tidsramme, ifølge Mike Iandolo, president for produktdivisjonen Wireless Networks i Alcatel-Lucent.

Utvide LTE-tjenesten innebærer imidlertid å bygge et helt nytt nettverk av basestasjoner, mens andre, billigere måter finnes for å forbedre ytelsen til mange eksisterende mobilnett, for eksempel oppgradering av et eksisterende HSPA-nettverk (High Speed ​​Packet Access) til HSPA +.

HSPA, som allerede er distribuert av noen operatører, kan levere data med opptil 14 Mbps. Og i år vil noen operatører begynne å tilby HSPA + -tjenester som tilbyr opptil 21 Mbps, med 42 Mbps på vei.

I løpet av LTE-testene hadde Verizon Wireless topphastigheter på 80 Mbps.

"Det var ikke mye store LTE-kunngjøringer på showet, bortsett fra Verizon Wireless. Tyngdepunktet ser ut til å være mye mer på å utvide HSPA, og det virket som om det var et trykk på LTE, sier Richard Webb, som er analytiker ved markedsundersøkelsesfirma Infonetics. Han ser ikke operatører som installerer LTE i noen betydelige volumer til 2011.

På grunn av økonomien vil mange operatører først vedta HSPA +, i stedet for å gå direkte fra standard HSPA til LTE. "Med det økonomiske klimaet er det fornuftig å fortsette å svette dine eiendeler," sa Newman.

Det vil nok være fem år før vi ser LTE som en stor innvirkning på markedet når det gjelder tjenester og telefoner som tilbys til forbrukere, ifølge Newman.

Bryteren til LTE drives for tiden av operatører, for eksempel Verizon Wireless, som beveger seg til teknologien fra CDMA (Code-Division Multiple Access). Deres nåværende høyhastighetsalternativ, EV-DO (Evolution-Data Optimized), har blitt strekket til grensen, og disse operatørene har ikke HSPA + -alternativet, ifølge Webb. Disse selskapene kan godt være to år foran HSPA-operatørene i deres planer om å rulle ut LTE, sa Newman.

Med Sprint-Clearwires utrulling av WiMax måtte Verizon Wireless reagere, og det var fornuftig å bruke LTE, Selv om Sprint-Clearwire kunngjorde sin mobile WiMax-tjeneste i fjor, har det gjort lite å svinge andre operatører.

"Den voksende realiseringen under showet var at det vil være ekstremt vanskelig for mobil WiMax å dukke opp som konkurrent til HSPA eller LTE, fordi det ganske enkelt ikke er volumet til å drive innovasjon og kreativitet i telefoner, sier Newman.

Alcatel-Lucent, Alcatel-Lucent, bestemte seg for å trekke seg fra det mobile WiMax-markedet i fjor, og det vil si at alle vil gå til LTE. De eneste spørsmålene er når og ved hvilken vei, sier Alcatel-Lucents Iandolo. i stedet skyver WiMax som erstatning for fast bredbåndstilgang, eller som datateknologi for nomadiske arbeidere: de som trenger Internett-tilgang mens du setter deg ned eller parkert, men ikke alltid på samme sted. Typiske eksempler er reisesalget, eller reparatører som får tilgang til skjemaer.

En annen rolle for WiMax er å tilby grunnleggende bredbåndstilkobling i fremvoksende markeder, ifølge Newman. WiMax beveger seg vekk fra å være en mobil-sentrisk teknologi: Den langsommere mobilenheten dukker opp, sier han.

Når man maler et bilde av hvor stor WiMax vil være i fremtiden, sammenligner Webb LTE og WiMax med dagens faste bredbåndsnettverk. WiMax vil være kabel til LTEs DSL (Digital Subscriber Line). "WiMax kommer til å være langt mindre, men det trenger ikke å være et stort marked," sa han.

Selv om Alcatel har redusert sitt engasjement for WiMax, venter Intel ikke i sin støtte til teknologien.

"Den viktigste tingen å ta bort fra showet er at kommersielle produkter er her. Det er ikke en prøveversjon, det er ekte og det fungerer," sa Sriram Viswanathan, administrerende direktør for Intel Capital og daglig leder for WiMax-programkontoret.

Han mener også at det vil være svært vanskelig for operatørene å sette opp penger for en stor infrastrukturutvikling eller teknologiutvikling som har en utbetaling på tre eller fire år fremover på grunn av den økonomiske uroen.

"Vi ser overveiende måte at bærbare datamaskiner og netbooks og MIDs (Mobile Internet Device) vil være koblet til et nettverk, er WiMax, i hvert fall de neste tre eller fire årene, fordi det ikke er noe annet å koble til, "sa han.

WiMax har mer takhøyde for å øke båndbredden enn HSPA, ifølge Viswanathan. I Japan kan UQ Communications få opptil 40 Mbps ut av sitt nåværende nettverk, sa han.

Viswanathan er enig i at det er i fremvoksende markeder hvor WiMax vil få størst innvirkning. "Russland bruker allerede den. Du kommer til å se den i India, Brasil og mange av de sørøstasiatiske landene," sa Viswanathan.

USA er fortsatt et veldig stort mål for Intels WiMax-team, Vest-Europa mindre så, ifølge Viswanathan.

Vest-europeiske operatører gikk på en 3G-utgifter, og må finne ut hvordan de skal grave seg ut av hullet de er i, sa han. Inntil det skjer, vil det være vanskelig for noen teknologi å ta av.

(Med tilleggsrapportering av Peter Sayer i Barcelona.)