MetroPCS lanserer RCS for tale, video og tekst via sitt LTE-nettverk

RCS, en standard for å kombinere taleanrop med video og tekst, chatte på smarttelefoner, snakket en seier onsdag med US carrier MetroPCS, men ansikter en usikker fremtid.

MetroPCS annonserte at RCS (Rich Communications Suite) er tilgjengelig umiddelbart over sitt LTE-nettverk for ett håndsett, Samsung Galaxy Attain 4G. Abonnenter med den telefonen kan laste ned appen til RCS, kalt joyn, fra carrier's @metro App Store eller Google Play butikken. Appen er gratis og bruk er dekket under transportørens eksisterende planer. MetroPCS sa at det var verdens første operatør i verden som kunne tilby RCS over LTE.

MetroPCS planlegger å tilby joyn på 10 telefoner innen midten av november. Joyn vil bare kjøre på transportørens LTE-nettverk, som er tilgjengelig i 14 byer, sier Solyman Ashrafi, visepresident for produktmarkedsføring. RCS er ikke tilgjengelig i Las Vegas-området ennå, men vil være innen utgangen av dette året, sa han. Videochatt med joyn jobber for tiden bare over Wi-Fi, men snart vil det kjøre på LTE, sa han. MetroPCS vedtok joyn-merkevaren fra GSMA, det internasjonale organet som etablerte RCS-standarden.

[Videre lesing: De beste Android-telefonene for hvert budsjett.]

RCS gir tale-, video- og tekstmeldinger under en paraply, med nærværsteknologi for å vise om kontakter er tilgjengelige. Det lar brukerne dele videoer, bilder og filer, så vel som deres steder, mens de snakker i telefonen. Wi-Fi tale- og videosamtaler er også inkludert. En viktig fordel ved pakken er at den lar abonnenter skifte mellom flere forskjellige kommunikasjonsmoduser uten å måtte starte en ny app eller logge på noe. Alle typer økter kan lanseres fra telefonens kontaktliste. Til slutt vil joyn bli bygd inn i smarttelefoner når abonnenter kjøper dem fra MetroPCS.

Teknologien kan hjelpe mobiloperatører tilby tjenester for å konkurrere mot over-the-top-applikasjoner som WhatsApp og Sidecar. Suksessen til RCS kan imidlertid bli stunted av populariteten til de eksisterende tredjepartstjenestene og lignende kommunikasjonspakker som operatører lanserer på egen hånd, ifølge analytikeren Chetan Sharma, som driver Chetan Sharma Consulting.

Suksessen til RCS vil avhenge av hvor mange bærere og hvor mange enheter det tilbyr, en faktor som er vanskelig å forutsi, sa Sharma. For å lykkes, vil et flertall av operatører måtte tilby RCS på et flertall av telefoner, til en pris som forbrukerne vil betale, sa han. "Inntil du har det, er det støy, til en viss grad," sa han. MetroPCS er landets femte største operatør av abonnenter, med 8,9 millioner kunder på slutten av sitt siste kvartal.

For eksempel har Spania-baserte internasjonale mobiloperatør Telefonica nylig innført sin egen IP-meldingstjeneste som gjør mye de samme tingene som RCS, sa Sharma. Telefonica tilbyr også RCS. Mange av verdens største operatører har godkjent RCS, men det er ikke klart hvor mye eller hvor raskt de virkelig vil omfavne teknologien, sa han.

"Hvor raskt RCS kan faktisk få abonnentbase, og om det effektivt kan konkurrere fra et rent markedsperspektiv, synes jeg fortsatt å bli sett, sa Sharma. Det kommer ikke til å skje i løpet av det neste året eller to, sa han. For nå, "det er bare ingen konkurranse med de eksisterende IP-meldingsgutta." Nye funksjoner og intelligent prising kan hjelpe RCS til å få mer grunn, sa Sharma.

Selv om transportører kan tilby både RCS og deres egne IP-meldingstjenester, er en nøkkel suksessfaktor vil være hvor mange andre mennesker en abonnent kan nå med en gitt programvarepakke. For eksempel kan Apples FaceTime-videosamtaler være populært blant iPhone- og iPad-brukere, men suksessen har en grense så lenge den ikke er tilgjengelig på andre leverandørers enheter. Den samme effekten kan hemme RCS hvis den ikke blir brukt eller tilbys stort nok, sa han.

IPhone-enheten kan representere en av de store hindrene for RCS, sier Peter Jarich, analytiker ved Current Analysis. Apple har ikke omfavnet RCS, og det er mange tredjepartsapps som tilbyr lignende muligheter for sine populære mobiltelefoner. Uten Apple, "du har nettopp mistet en stor del av markedet," sa Jarich.