Microblogger i Asia Eye Games, virtuelle varer for inntekter

Som microblogging nettsteder som Twitter søker etter måter å bli lønnsomme, kan tjenester i Asia ha flere alternativer for å tjene penger, for eksempel å tilby spill og selge virtuelle varer, eiere av disse tjenestene sier.

Flere Twitter rivaler har dukket opp i Kina og andre deler av Asia, hvor Twitter selv er mindre populært enn i USA. Som Twitter vurderer de asiatiske tjenestene å annonsere og betale tjenester for bedrifter som måter å generere inntekter på.. Men virtuelle varer er også populære i Asia, og ses av noen som en sterk potensiell kilde til midler.

"I Kina er en mulig måte spill," sa Alex Mou, administrerende direktør for den kinesiske mikrobloggtjenesten Zuosa. De kinesiske nettstedene kan legge til spill på deres tjenester og selge verktøy i spillet som hjelper brukerne med å vinne, sa Mou. På samme måte som Facebook tilbyr spillprogrammer, kan mikroblogger legge til spilleksjoner på sine nettsteder og la brukerne for eksempel kjøpe bedre dekk for sin bil i et racing spill.

[Videre lesing: De beste TV-streamingtjenestene]

Kinesisk Brukerne kan også betale for virtuelle bilder eller andre dekorasjoner for å spore opp profilen deres, og medlemskapsoppgraderinger som gir sin konto nye funksjoner, sier Mou.

Online spill er en stor industri i Kina, og andre lokale selskaper har hatt suksesssalgsprodukter som slike som våpen og rustning til sine spillere. Tencent, en lokal portal som tilbyr en hit instant messaging klient og et sett av tjenester rundt det, er ofte sitert for sin suksess å selge virtuelle varer. Tencent rapporterte omsetning på nesten 5 milliarder yuan (USD 730 millioner) fra Internett og mobil verdiøkende tjenester i første halvår i år, en nesten 90 prosent økning fra året før.

En av Tencents toppinntekter er en tjeneste der brukerne kan kjøpe virtuelle gjenstander som klær og smykker for å utnytte en online avatar, ifølge digital strategi og forskningsselskapet Plus Eight Star. Andre inkluderer spill som er gratis å spille, men tillater brukere å kjøpe varer for å hjelpe dem med oppgaver som å heve kjæledyr, ifølge forskerfirmaet. Bare en liten del av Tenents inntekter kommer fra reklame.

"Du kan lære mye av Kina om hvordan du kan tjene penger på Internett," sa Alvin Woon, en grunnlegger av Plurk, et microblog-nettsted som er populært i Asia. "Det må være en bedre måte enn reklame."

Venture-kapitalfirmaer tviler noen ganger på at en bruker vil betale for virtuelle ting, sier Woon. Modellen er langt mer uprøvd i Vesten enn i Asia. "Det er ikke noe du kan bruke i det virkelige livet som en iPhone," sa han.

Men venner bruker ofte sine onlinebilder til å kommunisere i land som Kina.

"Deres virtuelle identitet er faktisk viktigere enn deres virkelige, Sa Woon. "Det er noe de har råd til, en dollar eller to for nye jeans, men når du multipliserer det med 9 millioner brukere eller noe, så tjener du gode penger."

I Kina kan modellen gå bedre enn analytiske verktøy eller betalt kontoer for bedriftsbrukere. Kinesiske mikroblogger har ennå ikke nok personer til å snakke om merker for å tilby verdifull analyse av brukerdiskusjoner til bedrifter, sier Sam Flemming, grunnlegger og formann for CIC, et internasjonalt ord for munnforskningsfirma i Shanghai.

Twitter kunne tilby det service, sa Flemming. Men mikroblogger i Kina konkurrerer med andre nettfora der brukerne allerede går for å uttrykke sine tanker. De vanligste oppslagstavlene er noen ganger spesialisert på temaer som biler eller basketball og har allerede diskusjonsnivået som trengs for å interessere et selskap, sa han.

"Utfordringen er at det allerede er så mange steder å snakke" sa han.

Kina har fortsatt et stort hav av Internett-brukere som mikroblogger kan trykke på. Over 120 millioner mennesker, eller en av tre av Kinas webbrukere, bruker for tiden sosiale nettverk, ifølge landets domeneregister. Halvparten av disse brukerne legger inn microblog oppføringer på nettet minst en gang om dagen, sier byrået, selv om dette tallet sannsynligvis inkluderer meldinger som statusoppdateringer på Facebook.

Zuosa, Plurk og nettsteder som dem er for tiden fokusert på å bygge en bruker base mer enn å bringe inntekt. Kinesiske mikroblogger vil trenge tid til å begynne å vinne.

"Jeg tror det tar tre til fem år," sa Mou of Zuosa. "Du kan bare tjene penger etter å ha nådd en viss størrelse."