Microsoft har til hensikt på Office Interoperabilitet

Det var fort! Vi er bare en dag i post-Bill Gates-epoken, og allerede Microsoft tar skritt for å forbedre interoperabiliteten mellom Office-serien av produktivitetsapplikasjoner og konkurrerende produkter, inkludert åpne kildealternativer som OpenOffice.org.

De nye tiltakene gjelder ikke bare Office 2007s nye Open XML-filformater, men også de tidligere, binære eneste Office-dokumentformatene. De involverer hovedsakelig dokumentasjon - tusenvis av sider med teknisk dokumentasjon, designet for å tillate tredjepartsutviklere lettere å lese og skrive Microsofts filformater - men de inkluderer også selve oversettelsessoftware. Kan Microsoft virkelig vende seg over et nytt blad?

For det første har Microsoft utstedt teknisk dokumentasjon som beskriver proprietære Microsoft-protokoller som brukes i Office 2007, Exchange Server 2007 og SharePoint Server 2007. Dette er store nyheter, fordi tredjepartsprogramvareutviklere har lenge hadde problemer med å interoperere med disse produktene. Linux-brukere har spesielt aldri hatt mulighet til å koble til SharePoint Server.

Etterpå har selskapet lagt ut 5000 sider med tidligere teknisk utlevering som beskriver de binære eneste filformatene for versjoner av Microsoft Office før Office 2007. Open source kontorsuiter har hatt god suksess dechifrere disse formatene før nå, men oversettelsen er aldri perfekt. Microsoft har lansert programvareprosjekter for å utvikle oversettere mellom Office Open XML og andre filformater, inkludert ODF (Open Document Format) og UOF (Uniform Office Format), en åpen Standard som er populær i Asia.

Noen av informasjonen Microsoft har gjort tilgjengelig, dekkes av Microsoft-patenter, så det er ikke teknisk "gratis", selv om dokumentasjonen brukes til å lage åpen kildekode. Men Microsoft har forpliktet seg til ikke å hevde patentkrav mot åpen kildekodeutviklere, så lenge de ikke utvikler og distribuerer sin programvare som en del av et kommersielt firma.

Selvfølgelig kan man hevde at Microsoft ikke gjør noen av disse bevegelsene av ren altruisme. Det har fortsatt anti-trust vurderinger å bekymre seg, både hjemme og i EU. I motsetning til trusselen om fortsatt flere bøter, kan du nesten si at ekteskapet til Microsoft og åpne standarder er et haglebröllop.

Det er også en annen fangst. Selv Microsoft-ansatte har innrømmet nå at "ODF har klart vunnet" Office-Document File Format War. Ville det ikke vært morsomt hvis Microsoft gikk gjennom all denne innsatsen bare for å tromme opp støtte for filformater og protokoller som til slutt ikke vil noen virkelig ønske?