Microsoft Layoff Rykter Fortsetter

I følge nyheter om forverring økonomisk uro i markeder over hele verden, fortsetter ryktene at Microsoft kan klare den første formelle runden av oppsigelser i selskapets historie. Den siste buzzen antyder at Redmond-baserte programvaregiganten kan eliminere så mange som 15 000 arbeidsplasser - selv om kjøligere hodene sier at kuttene vil komme mer fra slitasje og utgåtte kontrakter enn fra faktiske rosa slips. Uansett tilfelle, se til 15. januar for den store kunngjøringen, sier kilder.

Nyheter som Microsoft kan stramme belteet, kommer uten tvil. Det er ikke det eneste selskapet å gjøre det - Yahoo trimmet 10 prosent av sin arbeidsstyrke i desember, for eksempel, mens IBM er ryktet for å være planlegger avskedigelser av seg selv. Men det er fristende å spekulere på om det kan være mer bak Microsofts kostnadsreduserende tiltak enn bare et svar på den nåværende resesjonen, særlig i lys av rapporter om at kjerne Microsoft-produkter har mistet betydelig markedsandel de siste månedene.

Artwork: Chip TaylorWindows - Hjørnesteinen i Microsofts programvareportefølje - ble hardt rammet mot slutten av året. I begynnelsen av desember annonserte analytikere at OS-markedsandelen hadde dyppet under 90 prosent for første gang. Dermed falt sin andel enda et prosentpoeng i høysesongen. De fleste av disse Windows-maskinene ble erstattet med datamaskiner som kjører Apples Mac OS X, men noen gikk også til Microsofts mest hatede rival, open source Linux OS.

Microsofts Internet Explorer, som lenge har holdt størstedelen av nettlesermarkedet, har også hatt krympende markedsandel. I følge en studie har IEs andel gått ned med 3,1 prosent siden oktober. I stedet vender brukerne seg mot mer moderne rivaler, blant annet Mozilla Firefox og Googles Chrome, som oppfattes som raskere, sikrere og mer standardkompatible enn Microsofts aldringsleser.

Plotting av markedsandeler i programvarepakker er en vanskelig bedrift fordi markedet er kontinuerlig i flux. Microsoft har hatt en så ledende ledelse på sine kjernemarkeder så lenge at det er vanskelig å avvise at enscifret nedgang er ubetydelig.

Dominasjon av operativsystemmarkedet har lenge vært ansett som nøkkelen til Microsofts dominans i andre programvarekategorier, for eksempel programvare for kontorproduktivitet. Mer nylig har imidlertid selskaper som Salesforce.com og Google kommet fram som store trusler mot den tradisjonelle desktop software-modellen. De leverer sine applikasjoner via nettet, noe som gjør Windows mer eller mindre irrelevant - og hvis Internet Explorer markedsandel fortsetter å synke, kan Microsoft også miste foten i denne nye nettbaserte plattformen.

Kombiner disse dystert utsiktene med den utbredte forventningen at Microsofts inntekter kan falle ut fra forventninger til første kvartal siden 2000, og det ser ut til å være vanskelige tider fremover for gjengen fra Redmond. Kunne selskapet til slutt kalle den ustoppelige 800 pund gorillaen i programvarebransjen til slutt?

Neil McAllister er en freelance teknologisk forfatter basert i San Francisco.