Microsoft finner sted på nettsteder for søkesentre i Europa

Motsatt spørsmålet om å bygge sitt europeiske søketeknologisenter i Frankrike, Tyskland eller Storbritannia, er Microsofts svar "alle tre", sa CEO Steve Ballmer under en begivenhet i Paris på torsdag.

Microsoft hadde hinting siden tidligere i år at det ville velge et av de tre landene å bygge et forskningsenter for å utvikle ny søketeknologi.

Ballmer sa imidlertid at selskapet skal utføre undersøkelsen i London, München og i utkanten av Paris for å være nærmere kunder og å tiltrekke seg de beste ansatte.

Ballmer var opptatt av hvor mye selskapet vil bruke på de nye søkesentrene, og sier bare at det vil rekruttere flere hundre ingeniører til å jobbe i dem.

Det vil øke s antagelig antall forskere som selskapet sysselsetter i Europa. I dag har det 2000 forskere i 40 kontorer på tvers av 19 av EUs medlemsland, sier Jean-Philippe Courtois, president for Microsoft International. Det gjør det til selskapets største konsentrasjon av forskere utenfor USA, like utenfor Kina, der Microsoft åpnet sitt første internasjonale søkteknologisenter for over to år siden.

Selskapet har allerede noen søkutviklingsaktiviteter i Europa etter oppkjøp av Det norske bedriftssøkeselskapet Fast Search And Transfer for USD 1,2 milliarder i januar, og sammenligningstjenesten Ciao for 486 millioner dollar i august.

Siden Microsoft forlot en plan om å kjøpe Yahoo for rundt $ 45 milliarder for å øke sin andel av søkeannonseringen markedet, har det vært på utkikk etter andre måter å tiltrekke flere brukere til sine søkesider. Strategiene inkluderer mindre oppkjøp, investerer i teknologiforskning og til og med betaler brukere å besøke sine nettsteder, gjennom programmer som Live Search cashback eller denne ukens nye lansering, et kundeloyalitetsprogram kalt SearchPerks.

Christine Lagarde, fransk økonomiminister, Industri og sysselsetting, også snakket på arrangementet. Ballmer gjorde et poeng å nevne at hun omorganiserte sin tidsplan for å delta. Hun sa at selskapet ville dra nytte av skattesvikt på mellom 30 og 50 prosent på sine FoU-investeringer i Frankrike.

"Skattekreditten er fin," sa Ballmer, men Microsoft ville ha investert i Europa selv uten det.

"Vi investerer slik at vi kan levere til de europeiske forbrukerne den beste søkeopplevelsen vi vet," sa han.

Jordi Ribas, tidligere daglig leder for Microsofts Connected TV-konserngruppe, vil lede det desentraliserte søketeknologisenteret. I år har han som mål å konsentrere seg om å rekruttere de to øverste ledelsene, mange av dem internt, og har allerede sin første fangst: Andreas Bode, en ekspert på maskinlæring som kommer tilbake til sitt hjemland fra Microsofts forskningslaboratorium i Redmond.

Etter det vil Ribas starte med rekruttering av forskere - flere hundre av dem de neste tre til fem årene.

Omtrent en tredjedel av forskningsinnsatsen vil bli viet til å forbedre brukeropplevelsen og global relevans av søkeresultatene, med to tredjedeler av arbeidet med å optimalisere søk etter lokale språklige og kulturelle problemer, sa Ribas. Den saldoen kan endres, slik at antall ansatte i de tre kontorer.

"Det er ikke klart ennå om det vil være flere personer i Frankrike, i Storbritannia eller i Tyskland," sa han.