Microsoft tilbød på mandag et programvareutviklingssett for sin bordplattform til ca. 1000 personer på sin profesjonelle ...

De fleste jeg snakket med på to Seattle-hoteller som har Surface-datamaskiner ville nok være enig i det som er bra.

Den første jeg stoppet i, Hotel 1000, hadde en søvnig lobby, hvor bare én person satt stille og leste en bok klokka 11:30 på mandag. Når jeg satte meg ned for å leke med overflaten, vandret en hotellansatt ved å kommentere hvor kult det er og å si at det har begrensede apps nå, men det bør endres. Hun sa at det er ganske populært hos gjestene, og at hun prøver å stoppe når hun ser folk som bruker det, for å sikre at de har det på seg.

Surface på Hotel 1000 hadde lignende apps til de større og travle Sheraton, som har to overflatedatamaskiner i lobbyen, hvor en jevn strøm av folk satte seg ned for å sjekke dem ut. Alle oversiktstabellene jeg så, hadde tre hovedapplikasjoner: ett med kart og områdets attraksjoner, en fotosamling og et musikkprogram.

Den siste appen var litt rart, gitt at begge lobbyene hadde musikk inn i høyttalerne; Jeg følte meg dårlig for folk som satt i nærheten av meg i Sheraton da jeg spilte en Johnny Cash-sang i konkurranse med husmusikken.

Bildesamlingen var også ganske halt. På Sheraton inkluderte det fotografier av Sheraton-hoteller rundt om i verden. På Hotel 1000 hadde det bilder av Seattle-steder. Mens de besøkende jeg snakket med på Sheraton, syntes kartene så flotte og var enkle å navigere, undret man seg på hvorfor han ikke faktisk kunne søke etter veibeskrivelse til et sted i nærheten at han ønsket å besøke. Du kan bare finne destinasjoner fra en kort liste over restauranter og butikker som er i en prepopulert liste.

Det gjorde Sherry Russ, en besøkende fra Evansville, Indiana, mistenksom at butikkene og restaurantene er i lister fordi de har en slags Russ, som liker de andre, sa at overflaten var ganske kul, syntes også det var rart at hun kunne finne en liste over nærliggende kinoer og veibeskrivelser der, men kunne ikke se en liste over hva som spilles og når.

Hun forventet i utgangspunktet underholdningsposten i kart og attraksjoner søknaden å inkludere spill eller annen form for underholdning, ikke bare en liste over et par museer og parker i nærheten. Jeg overhørte en annen kvinne si til sin følgesvenn at det ville være bra om hun kunne spille kabal på bordet.

En av overflatebordene jeg spilte med på Sheraton syntes å være for følsom. Noen ganger da fingrene fortsatt svinger over bordplaten, begynte elementer på skjermen å bevege seg. Andre ganger, dra som mulig, jeg kunne ikke få elementer til å snu seg slik at jeg kunne lese teksten til høyre opp. De andre tabellene fungerte pent og var morsomme å leke med.

Med Microsoft åpne datamaskiner til flere utviklere, vil det være sannsynlig at flere nyttige applikasjoner kommer til syne, men sikkert ikke av folk som utvikler seg for moro skyld. Utviklere på PDC-konferansen blir tilbudt en pakke som inneholder en overflate, fem lisenser og utviklerstøtte til den "rabatterte" prisen på USD 13 500, sier Microsoft.

I mellomtiden har Microsoft allerede jobbet med et par designstudios som har utviklet noen morsomme prosjekter.

For eksempel har designere på Vectorform bygget en rettidig søknad: Folk kan "skjære" en jack-o'-lantern på overflaten ved å bruke fingrene til å spore et design i et bilde av et gresskar. Vectorforms utvikling av et trivia-spill og det kinesiske spillet Go bør også ta noen av folkene jeg snakket med på Sheraton. Designere jobber også med en Flickr-visningsprogram, slik at brukerne kan se sine egne bilder.

I tillegg til Vectorforms apps, er et par interne Microsoft-utviklere ute for å løse de vanskelige problemene med Surface.

"Et av de viktigste spørsmålene innen gjestfrihetsbransjen er når vi skal tilby refill," sa Paul Dietz, en Microsoft-program for forskning og utvikling, i en video som beskriver SurfaceWare, et program han hjalp med å utvikle som kunne brukes i barer og restauranter.

Når en bruker setter sin drikke på overflaten, oppdager SurfaceWare hvor mye væske som er i glasset. Når det er akkurat den riktige mengden igjen - ikke for mye at et tilbud på en drink er irriterende eller for lite, slik at kunden bestemmer seg for å slutte å drikke - SurfaceWare sender et varsel til en server.

Drikkefølerapplikasjonen kommer med litt fangst - etter å ha kjøpt den kostbare Surface-datamaskinen, måtte en bar kjøpe nye briller. SurfaceWare fungerer ved å skinne et infrarødt lys inn i bunnen av et glass som inneholder et prisme som stikker som en finger et par inches opp i glassets midtpunkt. Når væske dekker prisma, rømmer det meste av lyset. Når det meste av væsken er borte fra glasset og toppen av prisma er i luften, reflekterer det lyset som utløser applikasjonen for å sende et varsel til serveren.

En annen applikasjon utviklet av Vectorform blir brukt på luft i MSNBCs nyhetsrom for valgdekning. I et klipp jeg så, interagert nyhetsreporteren med et kart over USA på overflaten, og hans handlinger ble projisert på en skjerm bak ham.

Det klippet var ikke så underholdende som en som ble sendt i en nylig lørdag Night Live skit. Microsoft savnet en potensielt god markedsføringsmulighet da SNL brukte et konkurransedyktig produkt fra Perceptive Pixel i en spoof-nyhetsrapport. Perceptive Pixel gjør store berøringsskjermbilder som har blitt brukt av CNN og noen militære kunder. I SNL-skiten endrer nyhetsreporteren fargene på stater på et kart og zoomer inn i satellitt-visningskart over nabolag uten tilsynelatende formål. Han drar deretter Oregon av kartet i havet, kommenterer: "Det kommer til å være omgitt av vann. Det er veldig, veldig farlig."

Nye applikasjoner for overflaten kan også stille noen av kritikkene i en parodi video på YouTube som har en sarkastisk voiceover på lager video utgitt av Microsoft om Surface. «En dag blir datamaskinen din et stort bord med bilder av andres barn over det,» forklarer parodi. Det fortsetter å vise noen som ser på kartet på overflaten og sier: "I stedet for å bruke en av dagens populære, mer kompakte enheter for å få veibeskrivelser hvor du skal, hvorfor ikke bruke en enhet på størrelse med en liten bil å gjøre den samme jobben? "