Microsoft Team bringer teknologisk hjelp i katastrofer

Neste gang du sitter fast i en lang linje i sikkerhetssikkerheten i flyplass, kan du se om Microsofts Claire Bonilla eller et medlem av teamet sitt, lastet ned med nettverk og annet elektronisk utstyr, er ansvarlig for holdningen.

Bonilla er seniorleder for Microsofts katastrofestyring, en liten gruppe mennesker som koordinerer programvaregigantens støtte til regjeringer og ikke-statlige organisasjoner som reagerer på katastrofer rundt om i verden.

I situasjoner som en naturlig katastrofe som resulterer i en komplett kommunikasjonssvikt, kan et medlem av teamet reise til det berørte nettstedet med maskinvare for å distribuere et trådløst nettverk som kan brukes av hjelpearbeidere.

"Når du reiser med utstyret, er det øyeblikket du li ne opp på metalldetektoren og må begynne å pakke ut, antall mannlige gadget-geeks som huddle rundt deg og sikkerhetskopiere linjen er morsomme, sier Bonilla. Men hva hennes team gjør er alvorlig virksomhet. Mens Microsoft alltid har tilbudt støtte til naturkatastrofer, som vanligvis leveres av lokale kontorer i et berørt område, opprettet det formelt katastroferesponsgruppen i 2007 etter å ha merket en økning i naturkatastrofer og deres effekt på bedrifter og mennesker, sa hun.

Bonilla har ledet syv persongruppen siden starten. De siste tre årene har bedriftsteamet vært involvert i respons på 34 kriser rundt om i verden, inkludert syklon Nargis i Myanmar og jordskjelvet i 2008 i Sichuan, Kina.

Støtten som Microsoft tilbyr, inkluderer teknologi og kommunikasjonsprodukter og -tjenester og tilbys gratis. Det kan omfatte tilførselskapasitet for offentlige nettsider som folk bruker til å finne informasjon i en nødsituasjon. Microsoft kan levere en slik "brastkapasitet" innen omtrent en halv time, sier Bonilla.

Microsoft kan også tilby midlertidige gratis programvare lisenser for produkter som SharePoint eller Groove som hjelper respondenter samarbeider og koordinerer sitt arbeid.

I 2008, da Det ble klart at orkanen Gustav sannsynligvis var ødeleggende i USA, og Microsoft utviklet et program på forhånd. "Vi gjorde proaktiv oppsøkelse til kunder og partnere i det området i dager før landfall," sa Bonilla. Kunder ble informert om en kundeservicelinje fra Microsoft som de kunne ringe for gratis støtte hvis de hadde tekniske problemer etter å ha blitt påvirket av stormen. "Enhver som ringte inn fra det berørte området, var garantert støtte og tjenester gratis i løpet av virkningen før de var på nettet igjen," sa hun.

I tillegg sendte Microsoft to lokale arbeidere til Houston nødoperasjonssenter til støtte beredskapsteamet. De bidro til å distribuere en SharePoint-tjeneste som ble hostet av Microsoft-anlegg i Washington og India.

I Galveston, Texas, var det en komplett strøm- og kommunikasjonsforstyrrelse. Tre medlemmer av Microsofts beredskapsgruppe, inkludert Bonilla, en spesialist fra Island og en annen fra Washington, D.C … fløy til Houston. Der plukket de en trailer, en av en håndfull som Microsoft har brukt til å reise rundt i landet som viser ut Microsoft-produkter. De kjørte til Galveston - etter å ha sikret navnene sine på en liste over personer som sheriffen ville tillate over en bro til byen - der traileren, med generatorer og datamaskiner, ble det lokale beredskapsenteret. Tjenestemenn brukte kort donert av AT & T som aktiverte Internett-tilgang via satellitt, sa Bonilla.

Microsoft har også utviklet en pakke med støtte over hele verden relatert til H1N1-pandemien. Den lanserte et nettsted som heter H1N1-responssenteret i USA, der folk kan gjøre en selvvurdering for å avgjøre om de kan få influensa. De kan da velge å dele informasjonen med helsepersonell, inkludert Senter for sykdomskontroll og forebygging, som bruker dataene til å spore spredningen av influensa og symptomer.

Et land som ble spesielt hardt rammet av H1N1, som Bonilla nektet å nevne, reagerte på et brev som Microsoft sendte ut til regjeringer over hele verden som tilbyr hjelp. Microsoft hjalp den regjeringen med å bygge en offentlig portal som tilbød innbyggere informasjon fra helsedepartementet på lokalspråket.

I tillegg var Microsoft vert for en privat portal som tillot helseklinikker over hele landet for å dele informasjon om influensa i deres region og lage forespørsler om medisinsk utstyr.

I Microsofts hjemstat Washington er det for tiden å hjelpe tjenestemenn til å forberede forventet flom av Green River. "De vil være kunnskapsrike da de planlegger å sette opp hylder for folk som kan bli påvirket," sa Bonilla. Tjenestemenn vil bruke verktøy og informasjon levert av Microsoft for å prøve å identifisere personer som kan ha H1N1 symptomer og plassere dem i et eget hus for ikke å smitte andre mennesker.

Bonilla er misunnelsesverdig for å kunne trekke seg på en bredt spekter av Microsoft-ressurser, som tilhenger på Galveston. "Mange av disse ressursene i selskapet står til disposisjon for å konvertere til katastrofeberedskap," sa hun. For eksempel har hennes team en avtale hvor den umiddelbart kan legge inn innhold på MSN.com for å trekke bevissthet til en katastrofe som den reagerer på.

Bonilla ville ikke si hva hennes gruppes årlige budsjett er, men hun sa at det er mindre enn du tror kanskje. "Den fantastiske tingen vi har funnet i dette rommet er lidenskapen og overbevisningen om å hjelpe og frivillig er enorm," sa hun. Hennes gruppe drar på 96.000 ansatte hos Microsoft, samt 800.000 partnerfirmaer som ofte frivilliggjør sine produkter og tjenester.

Microsoft er blant en håndfull store selskaper som har formelle katastrofehjelpsprogrammer. FedEx utnytter sin logistikkkompetanse og verdensomspennende tilstedeværelse for å bistå i katastrofer, ofte for å levere hjelpeprodukter. Den har jobbet tett med bistandsorganisasjoner som Røde Kors for å låne støtte under en rekke store katastrofer, inkludert Sichuan, Kina, jordskjelv; 2007-jordskjelvet i Peru og 2005-orkanen i Mexico.

Andre selskaper kan låne en hånd på en ad hoc basis, noen ganger når en katastrofe påvirker sine arbeidere. En organisasjon som heter Hands On Disaster Response, har et selskapssamarbeidsprogram som hjelper til med å organisere støtte fra bedrifter.