Microsoft tester en bedre konkurrent til Google Dokumenter

Oppdatert 5:30 pm PT 1/9/09

Microsoft har begynt å teste noen web-baserte Office-applikasjoner som vil bli levert gjennom Office Live Workspace, dets online tillegg til Microsoft Office, og vil gi selskapet en tettere konkurranse mot online applikasjonssuiter som Google Dokumenter.

Microsoft starter en offentlig beta-test av hva den kaller "Office Web-applikasjoner" senere i år. De vil tillate brukere å opprette og redigere nye dokumenter online fra en nettleser, sa Justin Hutchinson, gruppeproduktleder for Microsofts Office Client-divisjon, i et intervju på Consumer Electronics Show i Las Vegas.

Det er en betydelig endring fra evner i beta av Live Workspace tilgjengelig i dag, som krever at brukerne oppretter dokumenter ved hjelp av en kopi av Office på PCen og deretter lagrer dem på nettet, der de deretter kan deles med venner og kolleger.

Lansert i mars, Live Workspace markerte de første foreløpige trinnene av Microsoft for å sette sitt lukrative Office-franchise på nettet. Mer enn 1,5 millioner mennesker har registrert seg for beta siden den ble utgitt, sier Michael Schultz, direktør for produktstyring og markedsføring for Office Live Small Business.

Dens evner er imidlertid ganske begrenset. Brukere må opprette nye dokumenter i desktopversjonene av Word, PowerPoint og Excel, og lagre dem på nettet, der de er lagret på Microsoft-servere. Andre kan se dokumentene på nettet, men redigering av dem krever at de lastes ned til en PC og åpnes i Office.

Det er i motsetning til online suiter som Google Docs og Zoho, der hele prosessen med å opprette, lagre og redigere dokumenter er ferdig fra en webleser.

Men Microsoft har testet en "teknisk forhåndsvisning" av Office Web-applikasjoner, som gjør at brukere kan lage nye dokumenter på nettet uten å måtte ha Office på PCen. Webapplikasjonene - Word, PowerPoint, Excel og OneNote - inkluderer et oppgaveband som ligner det i Office som lar folk gjøre "lysredigering" fra innsiden av nettleseren, inkludert formatering av tekst og tabeller.

Microsoft planlegger å rulle ut en beta av webapplikasjonene til Live Workspace-testerne senere i år, selv om det ikke vil si nøyaktig når eller hvor mange som får lov til å teste dem. Det vil heller ikke si hvor mange som tester den tekniske forhåndsvisningen som kom ut for noen måneder siden, men det er sannsynligvis et lite nummer.

Verken Schultz eller Hutchinson beskrev Office Web-applikasjonene som en konkurrent til Google Docs, og Microsoft posisjonerer sine elektroniske verktøy på en annen måte. Mens Google ser på Internett-applikasjoner som en måte å frigjøre brukere fra skrivebordet helt, ser Microsoft dem som et supplement til Office i sin "software plus services" -modell.

Det vil anbefale å bruke webapplikasjonene i forbindelse med Office på skrivebordet, som en måte for folk å dele dokumenter uten å måtte e-poste dem frem og tilbake, og for å få tilgang til dokumenter når de er borte fra sin PC - for eksempel på en mobiltelefon. For seriøse, tungtredigeringsoppgaver, tror det at folk fortsatt vil ha klientversjonen av Office.

"Med arbeidsområde er vi fokusert på den lette redigeringen," sa Hutchinson. "Du kan gjøre tekst, formatering og flytte ting rundt, men når du går inn i rik grafikkredigering, mye lengre dokumenter eller skriving til administrerende direktør, vil du sannsynligvis være på PCen."

Likevel, Brukerne vil ikke bli pålagt å ha et klientens Office-lisens for å lage dokumenter ved hjelp av webapplikasjonene, sa Schultz, og tjenesten vil fortsatt være gratis for forbrukerne, støttet av reklame.

Forrester-analytiker Sheri McLeish sa det ikke overraskende at Microsoft vil tilby dokumentdannelse og redigering gjennom Live Workspace, siden Google og andre har utfordret det med enkle og mer kostnadseffektive produktivitetsapplikasjoner.

"Du har mange alternativer som er SaaS [Programvare som en tjeneste] eller lette versjoner [av Office], og [Microsoft] har ikke mange måter de kan konkurrere med disse tilbudene," sa hun. Alternativene appellerer spesielt til mindre bedrifter, hvor Microsoft "ikke konkurrerer veldig godt på en kostnadsbasis," sa McLeish.