Microsoft Prøver ut Netbook-prosessorer i datasentre

Det virker galt å bruke prosessorer designet for små netbooks i datasentre, med deres potensielt enorme databehandlingskrav, men Microsoft eksperimenterer med å gjøre nettopp det, og finner at det kan føre til kostnadsbesparelser.

En netbookprosessor bruker en- femte eller en tiende kraften til en typisk serverprosessor, tilbyr omtrent en tredjedel av ytelsen og er billigere enn serverprosessorer, sier Jim Larus, direktør for programvarearkitektur for datasenter-futures, en gruppe i Microsofts forskningsgruppe. Det betyr at selv om et datasenter krever tre ganger så mange netbook-prosessorer, vil effektbehovet fortsatt være lavere enn for typiske serverprosessorer.

På TechFest, en årlig demonstrasjon av noen av teknologiene som Microsoft-forskere lager opp, viste Larus et typisk datasenterkabinett utstyrt med nettbookprosessorer uten hylle.

Skapet krever ikke de store fans som vanligvis er bygd inn i beholderne. Prosessorene produserer mindre varme fordi de bruker mindre strøm, delvis fordi de gir mindre ytelse, men også fordi de var designet for å kreve så liten energi som mulig for ikke å rense batteriet av en bærbar datamaskin, noterte Larus. Skapet, som inneholdt 50 dual-core prosessorer, kan kobles til en vanlig stikkontakt, sa han.

Oppsettet i sin nåværende konfigurasjon er ikke veldig brukbart - fordi prosessorene kom fra hyllen, de er bygget inn i boards som inkluderer unødvendige porter for tilleggsprogrammer som skjermer. Det betyr at de tar mer plass i et kabinett enn de fleste datasentraloperatører vil.

Men Microsoft, som deler eksperimentet med serverleverandører, håper at leverandørene vil ta interesse og begynne å bygge produkter til datasenteret basert på de mindre prosessorer. Ideelt sett vil prosessorene være utformet slik at de kan pakkes inn i en strammere konfigurasjon i et skap, sier han.

I tillegg er nettbook-prosessorene ikke så fort som datasenteroperatører vil ha, sier han. Det er sannsynligvis et "søt sted" mellom netbookprosessorer og dagens serverprosessorer som bare er riktig, sa han.

Microsoft eksperimenterer også med typiske funksjoner som er innebygd i netbookprosessorer som kan være nyttige i datasenteret. En er evnen til prosessoren til å sove når den ikke er i bruk. Larus viste en demonstrasjon av netbookprosessorer som kjører et teoretisk søkeprogram. Mens du holder svaret til et søk på tre tiendedeler, kjøres prosessorene ikke i bruk.

Larus jobber i en ny gruppe i Microsoft Research som ble startet for ca 10 måneder siden for å fokusere på å forbedre data- senter effektivitet. Running effektive datasentre vil bli stadig viktigere i fremtiden, bemerket han. Tidligere solgte Microsoft programvare til folk og sluttbrukeren bore kostnadene forbundet med å kjøre programvaren, inkludert kjøp av maskinvare og forbruk av strømmen. Men Microsoft forventer å være vert for programvare for folk, noe som betyr at den vil kjøre den programvaren i energikrevende datasentre.