Mobil industri splittet over UMA versus femtocells

Som mobil datatrafikk fortsetter å øke, med mer generert av hjemmebrukere, er operatørene under press for å vedta enten UMA (Unlicensed Mobile Access) eller femtocells, som begge har mye å gå for dem, ifølge deres respektive fortalere.

Mobil trafikk generert fra boliger ble anslått til 40 prosent av total trafikk i 2007, og i 2013 forventes det å nå 58 prosent, ifølge Informa Telecoms & Media.

Samtidig er datatrafikken fra brukerne øker raskt, og tvinger operatørene til å oppgradere deres backhaul-nettverk til stor bekostning. Disse nettverkene kobler basestasjoner til resten av nettverket og Internett. Operatørene vil være under økt press for å vedta en form for mobiltilgang hjemme - hvis trafikken fortsetter å tredoble i løpet av det neste året eller to, må de reagere på det, sier Malik Kamal-Saadi, hovedanalytiker hos Informa.

[Videre lesing: De beste Android-telefonene for hvert budsjett.]

For å laste av sine nettverk og redusere både kapital- og driftsutgifter, samtidig som de forbedrer dekning hjemme, ser operatører over hele verden på eller allerede tilbyr mobil tilgang til boliger, ifølge Kamal-Saadi.

Hovedalternativene For hjem er UMA ved hjelp av dual-mode telefoner, som bruker Wi-Fi og femtocells, som er små mobilbasestasjoner som utelukkende bruker mobilnettteknologi, men sender trafikk via femtocell og en fast bredbåndstilkobling.

Den mest umiddelbare forskjellen mellom teknologiene er at femtocellene ikke trenger en bestemt telefon, mens UMA krever en spesiell applikasjon på telefonen, noe som har begrenset antall telefoner kunder kan velge mellom. Brukerne får større fleksibilitet når de velger en enhet med femtoceller; De er ikke låst inn i UMA-telefoner, ifølge Kamal-Saadi.

Det er også et forlengende løfte til operatørene. "Denne forskjellen gjør femtocells et interessant alternativ," sa Claes Nycander, fungerende CTO og senior vice president for Mobility Services på TeliaSonera, som for tiden tilbyr en UMA-tjeneste basert på GSM (Global System for Mobile Communications), men vurderer også femtoceller.

"Det er et spørsmål om hva som kommer først. Hvis vi får flere UMA-telefoner veldig fort, eller om femto modnes neste år. Det er noe vi må vurdere, sier Nycander." Men ikke alle ser antall telefoner som et stort problem. Telefonstøtte til UMA er i ferd med å øke, ifølge Georges Penalver, konserndirektør for strategisk markedsføring på Orange.

"Markedet beveger seg fort, det som er viktig å vite er at de viktigste brikkesettprodusentene, som Qualcomm, har allerede integrert eller besluttet å integrere UMA-bunken i deres brikkesett. Dette er et veldig viktig tegn, og håndsettprodusentene følger. Hvert kvartal har vi en annen håndsettprodusent som blir med i UMA-klubben, sier Penalver.

Orange annonserte nylig det vil lansere en 3G-versjon (tredje generasjon) av sin UMA-baserte Unik-tjeneste. Tjenesten vil i utgangspunktet være tilgjengelig i Frankrike denne måneden (med bare en telefon, ifølge en talsmann), etterfulgt av Polen, Storbritannia og Spania.

Et annet stikkpunkt er frekvensene over hvilke de to teknologiene sender data og stemme. UMA-bruk Wi-Fi-frekvenser og femtoceller bruker mobilnettverk, som, avhengig av hvem du spør, er enten bra eller dårlig.

Bruk av samme frekvens som mobilnettene er en velsignelse for femtoceller når det gjelder antall enheter, men det utgjør også utfordringer for operatører.

Styring av spekteret for femtocells i tette områder er en stor utfordring, ifølge Orange, som sier at det har gjort noen eksperimenter. "Du må tilegne en frekvens til femtocellene. I 2G er det enkelt, fordi du har et stort antall bærere. Men i 3G har du ikke det, du har tre eller fire i beste tilfelle. Hvis du dedikerer en til femtocells, det er en stor del av det vi har betalt for vårt spektrum, "sa Penalver.

Det gjør femtocells uegnet til bruk i tette områder, men det kan teknisk sett fungere i lite befolkede områder, ifølge Penalver.

TeliaSonera er mer opptatt, og utfordrer at problemer med frekvensinterferens ved bruk av femtoceller kan løses. Samtidig hevder fortalere av femtoceller at bruk av mobilnettspekter er et bedre alternativ. "Wi-Fi fungerer i ulisensiert spektrum, hvor noen kan distribuere noe, så du er i strid med mange ting. Arbeidet i dette spekteret er i økende grad ikke skalerbart, jo mer suksess har du, jo flere problemer du har med forstyrrelser," sa han. Simon Saunders, leder av Femto Forum.

Med lisensiert spektrum, hvilke femtoceller bruker, er det ikke tilfelle. "Hver og femtocell er under full kontroll over operatøren. Ingen forstyrrelse er faktisk mulig uten at operatøren har full kontroll over å håndtere det," sa Saunders.

Men til slutt er teknologien ikke den største barrieren på veien til masseadopsjon - i stedet er det forretningssaken og markedsføringen av tjenestene som vil holde operatørene oppe om natten, ifølge Kamal-Saadi.

"Hvis de ønsker å spare penger ved hjelp av en hvilken som helst teknologi, må de målrette husholdninger, og de har ingen erfaring med det. Hvordan overbeviser du forskjellige familiemedlemmer om å abonnere på samme operatør? Mobilabonnenter elsker å spille med ulike tilbud, så i dag er det svært vanskelig å markedsføre en familieplan, "Kamal- Saadi sa.

En tjeneste som familier kan forene rundt er nødvendig fordi bedre dekning eller billigere tariffer ikke er nok, ifølge Kamal-Saadi.

Hvis operatørene ønsker å lykkes, må også mobile og faste divisjoner jobbe sammen. Operatører er organisert i bransjer, som har en tendens til å kjøre separat. For å dra nytte av femtocells krever det nesten en omorganisering av måten operatørene gjør forretninger på, ifølge Keith Day, direktør for markedsføring på Ubiquisys.

Selskapet, som kaller seg femtocell-selskapet, annonserte nylig at det hadde blitt valgt å levere femtoceller for Softbanks kommende tjeneste, som sies å være det første femtocellsystemet basert på IMS (IP Multimedia Subsystem). Det forventes å starte i januar neste år.

Orange er et godt eksempel på behovet for å samarbeide. "I Frankrike har det bygget en sterk synergi mellom sine mobile og anleggsmidler. Derfor er deres Unik-service svært vellykket. Men i Storbritannia er det ingen synergi mellom oransje bredbånd og oransje mobil. Faktisk er de to nesten skilt og handler uavhengig når det gjelder markedsføring. Så hvis du tar Unik i Storbritannia, er det nesten ikke-eksisterende, de vet ikke hvordan man skal markedsføre det, sier Kamal-Saadi.

Informa ser ikke noe stort skjer i 2009, i stedet 2010 vil være et nøkkelår for mobiltilgang hjemme.