Flytt virksomheten din fra Windows til Linux

Illustrasjon: Chip TaylorWindows Vista debuterte til muffled applaus, etterfulgt av manglende salg. Frem til 30. juni kan kontanter-fastgjorte bedrifter som ønsker å unngå kostnadene ved å oppgradere til ny Vista-kompatibel maskinvare, fortsatt kjøpe pålitelig Windows XP. Nå er imidlertid Windows XP bare tilgjengelig som en kostbar "nedgradering" fra Windows Vista. Hvis du kjøper en kopi av Vista, kan du installere det 6-årige XP-operativsystemet ved hjelp av Vista-lisensen.

Hvis det føles som en sløsing med småbedriftens kostbare IT-budsjett, og du er fortsatt på utkikk etter et alternativ til Windows Vista, se ikke lenger enn Linux. De nyeste distribusjonene er gratis, enkle å installere og svært tilpassbare; de bruker din eksisterende maskinvare uten å overtaxere den; og de inkluderer et vell av produktivitetsapplikasjoner og verktøy. Du kan allerede ha et skap Linux-ekspert på personalet, men hvis du ikke gjør det, er betalt støtte vanligvis tilgjengelig til priser som er langt mindre enn Microsofts.

Å gjøre bytte fra Windows til Linux vil medføre noen kostnader som ansatte og supportpersonalet justerer til det nye systemets konfigurasjonsinnstillinger, verktøy og programmer. Likevel kan besparelsene i fremtidige maskinvare- og programvareoppgraderinger være store.

[Videre lesing: 4 Linux-prosjekter for nybegynnere og mellombrukere]

Ingen lisens, ingen gebyr, ingen problem

Selv om du kan kjøpe boks kommersielle versjoner av Linux som inkluderer støtte, er alle Linux-distribusjoner også tilgjengelig gratis under vilkårene i Gnu General Public License, eller GPL. Når du har funnet ut hvilken distribusjon du vil bruke (se nedenfor), kan du bare laste ned, brenne og installere den på så mange systemer som du velger. Programvarelisensavgiften din er null, sammenlignet med $ 300 per sete for den fullstendige versjonen av Windows Vista Business Edition. Og en annen bonus, Linux mangler Microsofts påtrengende aktiveringskrav.

I tillegg til tusenvis av andre gratis programmer (se "Linux Replacements for Your Favorite Windows Apps" for noen av mine favoritter), kommer de fleste Linux-distribusjoner med en kopi av OpenOffice.org. Selv om det ikke er en funksjon-for-funksjon erstatning for Microsoft Office, gjør OpenOffice.org definitivt jobben, og for $ 500 mindre per arbeidsstasjon enn kostnaden for Office Professional 2007. OpenOffice.org mangler tilsvarende Microsoft Outlook, men omtrent alle Linux Fordeling inkluderer Novells gratis Evolution PIM.

Noen viktige Windows-baserte applikasjoner som AutoCAD og Photoshop mangler Linux-erstatninger, men for mange kontorarbeidere savner den manglende funksjonaliteten nesten $ 800 mer for Windows og Office. Mange Windows-programmer vil kjøre på innfødt hastighet under Linux via Vin-verktøyet som følger med de fleste distribusjoner. For de som ikke arbeider med Vin, finnes det to alternativer: Du kan installere en kopi av Windows ved hjelp av en av de tilgjengelige gratis virtualiseringsverktøyene, for eksempel KVM (Kernelbasert Virtual Machine, innebygd i Linux-kjernen) eller VMWare Server, eller du kan installere Linux til dual-boot med Windows.

For de fleste distribusjoner inneholder samme plate serverprogrammer, inkludert Apache Web Server, MySQL-databasemotoren, virtualisering og støtte for ledende kommersielle databaser og CRM-applikasjoner fra selskaper som Oracle, Sybase og SAP. Samba-nettverksprogramvaren emulerer Windows Server nettverksfunksjoner beundringsverdig, og gratis, mot Windows Server 2008s startpris på $

. Du kan til og med erstatte din kostbare Exchange-serverinstallasjon med den gratis, open source Zimbra Collaboration Suite.

Uansett om du bruker desktop- eller serverversjoner av Linux, er operativsystemet berømt for en annen viktig funksjon at Microsoft fortsatt er gradvis legger til Windows: sikkerhet. Linux er ikke noe magisk immun mot virus, ormer og andre nettbaserte angrep. Virkeligheten er imidlertid at det store flertallet av eksisterende angrep retter seg mot Windows og Windows-programmer. For det meste av design er Linux ganske enkelt ikke gjenstand for det meste av Internett-basert malware som truer PCer. Det overveldende flertallet av skadelig programvare er Windows.

Ikke panikk på Distro

Ingen Linux-distribusjoner er de samme, avviker hovedsakelig i hvor brukervennlige deres installatører er, hvor villige de skal inkludere eksperimentelle eller ustabile versjoner av programvare og verktøy, og hvordan de gir tilgang til oppdateringer.

De to mest populære Linux-vindushåndteringene, programvaren som styrer utseendet og oppførselen til det grafiske brukergrensesnittet X Window, er Gnome og KDE. De fleste distribusjoner som standard for å installere den ene eller den andre - Ubuntu velger for den tidligere, for eksempel, og OpenSuSE, sistnevnte. Du kan imidlertid installere begge vindushåndterer (og dusinvis flere) på systemet ditt, og velg hvilken som skal brukes når du logger inn. Flere vinduesbehandlere, spesielt Xfce og Blackbox, krever mindre minne og grafikkbehandling enn Gnome og KDE, noe som gjør dem til en godt valg for eldre maskinvare. Lette Linux-distribusjoner, som for eksempel Puppy Linux, beskjærer OS ned til elementene, puster livet til selv den eldgamle PCen.

Linux-distribusjoner varierer også i hvor godt de støtter din spesielle maskinvare, spesielt trådløse nettverksenheter og displayadaptere. Kanskje den enkleste måten å direkte vurdere denne støtten på din maskinvare uten å faktisk installere Linux, er å laste ned, brenne og starte en live-CD distro. Ubuntu, OpenSuSE, Gentoo, og bokstavelig talt hundrevis av andre Linux-distribusjoner kommer i live-CD-versjoner.

Få hjelp, hvis du trenger det

Virkeligheten av operativsystemstøtte er at det koster mye penger, enten det er kommer fra Microsoft, Apple, Novell eller Canonical. Din kopi av Windows Vista kommer med 90 dager teknisk support via telefon, e-post eller chat som starter dagen du aktiverer produktet. Etter dette belaster Microsoft $ 60 per støttehendelse.

Kommersielle Linux-distribusjoner tilbyr lignende, men billigere, støttemuligheter. Den $ 60 pakket versjonen av Novells community-støttede OpenSuSE 11.0 leveres med 90 dager installasjonsstøtte. For langsiktig støtte, velg SuSE Linux Enterprise Desktop (for øyeblikket i versjon 10) for $ 50 per år, eller gå med Ubuntu og kjøp en støttekontrakt fra maker Canonical fra $ 250 per år.

Hvis du allerede har det uten dedikert støttepersonell for Windows, ett år kan være all den betalte støtten du trenger for Linux. Ubuntu-brukere spøker som bare googling for teknisk støtte resulterer vanligvis i det eksakte svaret du leter etter på Canonicals fora.

Linux er forskjellig fra Windows, men det er ikke et fremmed livsform. Den menneskelige investeringen du gjør i overgang fra dyre Windows- og Office-lisenser, kan betale seg raskt. Mer viktig er at du kan kjøre skrivebordet og serverprogramvaren etter eget valg, på maskinvare du har råd til. Scott Spanbauer er en medvirkende redaktør for PC World