MSI X340

AMD kan ikke ta en pause. Først å markedsføre med en tweener-prosessor (kraftigere enn en netbook, men billigere enn den vanlige prisen som finnes i ultraportables), er Athlon Neo-prosessoren nå brann fra Intels nye Ultra Low Voltage chip, og en av de første notat- eller netbooks å bruke denne Intel CPU er MSIs lille X340. Eller, som jeg liker å kalle det, er den gjennomsnittlige Joe's MacBook Air.

Den måten jeg best beskriver X340 er som en PC tar MacBook Air, kastes i plast (den måler 0,78 inches på sitt tykkeste punkt og veier 2,86 pounds). Den skarpe skjermen, bezel, clamshellformen, og til og med pekefeltet ser alt for mye ut som sin inspirasjonskilde. Å, det er ikke en fornærmelse - ikke med et langt skudd. Jeg mener at denne maskinen bare koster $ 899, og mens den trimmer noen få funksjoner (ingen superkule bakgrunnsbelyste nøkler, ingen optisk stasjon), gjør det mer enn de som ofrer med rimelig ytelse i Vista.

[Videre lesing: Våre plukker for beste PC-bærbare datamaskiner]

Så, tilbake til den store nyheten, den 45nm CPU. Intels 1,4 GHz SU3500-chip gir denne maskinen mulighet til å skape fornuftig ytelse til prisen. Faktisk tjente denne CPUen, samarbeidet med 2 GB RAM, en 56 i våre WorldBench 6-tester. Sammenlign det med Neo-fueled HP Pavilion dv2, som er i ferd med å bli dethroned som en netbook speed demon: Dv2 scoret en 45 - til tross for å pakke 4 GB RAM i konfigurasjonen vi testet. Vel, det var morsomt å sitte ganske og alene mens det varte. Men ikke forvent at X340 trounce hver test - den løper fortsatt med en integrert Intel GPU. Så har ikke noen gode spill forventninger. Det gjorde vi ikke.

Med hensyn til "Ultra Low Voltage" -kravet indikerer innledende tester at X340 vil vare 3 timer, 42 minutter på en enkelt ladning. Selv om det ikke kommer til å kjøre maraton med en slik score, klarer X340s firecellebatteri å henge inn for en stor del av et langrennsflyt.

Det bringer oss til et spørsmål vi skal finne oss selv tenker enda mer som det rimelige, små, bærbare markedet fortsetter å fragmentere. Hvordan kategoriserer du denne maskinen? Som en stor netbook eller som en notatbok? Vel, det er 13,4-tommers diagonal skjerm tvinger oss til å plassere den i den ultraportable kategorien, og det kan få dinged litt urettferdig for sin CPU score som et resultat. Bare vet at du fortsatt får en god avtale her.

De flate, brede tastene gjør det bra å skrive med de viktigste QWERTY-tastene, selv om noen knapper jeg ser ut til å bruke mye (som Slett og Backspace), blir korte. Tatt i betraktning at det er ekstra plast på sidene som rammer tastaturet, finner jeg meg selv som ønsker bare et hår mer rom å betjene. Ellers, en solid visning. Jeg skulle ønske jeg kunne si at jeg likte touchpad så mye. Den har en fin, stor målsone og en anstendig størrelse museknappbar (igjen, ærlig som minner om den første generasjons MacBook Air), men den eneste indikatoren at du er nær puten, er en liten dukkert i plastkassen. Hint: Strukturhjelp!

På den lyse siden, i motsetning til Air, prøver den så vanskelig å etterligne, X340 er vert for en rekke praktiske porter. HDMI og VGA-utgangsporter sprer seg fra venstre, sammen med en Ethernet-jack og en mediekortleser. Til venstre er det to USB-porter og hodetelefon- og mikrofonkontakter. (En interessant side notat: Mik-kontakten vil føle seg hvis du kobler til hodetelefoner og tjener som en annen hodetelefonkontakt.) Det eneste som jeg kan se er at de to USB-portene er så tett pakket oppå hverandre at det er vanskelig å Plugg inn mer enn én ting om gangen - spesielt hvis du jobber med USB-minnepinner eller har oddformede dongler dinglende. Den gir også en 1,3 megapikslers webkamera, innebygd Wi-Fi (802.11n, Bluetooth) og valgfri støtte for WiMax.

Den 13,4-tommers bakgrunnsbelyste LED-skjermen er passende skarpt og har veldig god fargegjengivelse. Og siden denne maskinen har en opprinnelig 1366-by-768-pixel oppløsning (og HDMI-utgang), måtte jeg se hvordan den ville håndtere 720p-video. Denne high-def-modusen tok et par sekunder for å komme i gang, men en gang i aksjon, fløt videoen jevnt - ingen ramme faller og ingen merkbar lag eller på skjermen funkiness.

Lyd var litt av en overraskelse. Mens litt på den hule siden (hei, dette er en superslim maskin som mangler riktig bass - det skjer), var jeg glad for at lyden ikke kom over som helt tinny. Tenk at det alene er en mindre seier.

Det som er viktig i slutten, er imidlertid verdien. For de som ønsker en større skjerm, kanskje å se et par filmer, og også for å få litt lett skriving gjort, er dette en kraftigere maskin enn en vanlig nettbok, og det gjør du bare bra. Hvis du har vært en beundrer av luften, men ikke kunne komme over mangelen på porter (eller den høye prislappen), så blir det bra. Nå, hvis MSI pakket i en diskret GPU, ville denne maskinen være et dypere all-round valg. Men som det står, får du en god del portabilitet og rimelig kraft til en pris som de fleste ultraportable brukere har råd til.

- Darren Gladstone