Mine NetZero-erfaringer, del 1

Som en del av jobben min på Takoma Park Maryland Library, Jeg underviser en nybegynner dataklasse for eldre som bruker bibliotekets offentlige datamaskiner. Noen av de eldre har ikke en datamaskin hjemme. Når jeg kan, finner jeg dem en donert datamaskin som de kan bruke til grunnleggende tekstbehandling og nettlesing; senere, etter hvert som deres ferdigheter øker, kan de bestemme om de skal kjøpe en ny datamaskin. Det gir ikke mening for dem å kjøpe en ny datamaskin mens de fortsatt lærer det grunnleggende.

For to måneder siden leverte jeg en donert Windows 2000, Pentium III-datamaskin til en 87 år gammel kvinne i klassen min. Jeg foreslo at hun starter med oppringt Internett, da hun kanskje ikke bruker DSL eller kabelmodem service alt så mye. Denne datamaskinen hadde OpenOffice og Firefox installert, så hun hadde alle verktøyene hun måtte gjøre tekstbehandling og surfe på nettet.

Jeg opprettet en NetZero-konto på datamaskinen hennes. Denne oppringt Internett-tjenesten koster $ 10 per måned. Hun begynte å bruke det for det meste for å sjekke e-post fra familie og venner og å spille noen morsomme spill på nettet, for eksempel TextTwist og Mahjong.

Alt var bra til harddisken mislyktes. Jeg fant en annen Windows 2000-datamaskin for henne og prøvde å installere NetZero på den. Av en eller annen grunn ville programvaren ikke installere, så jeg ringte NetZeros teknisk støtte. Støttelinjen koster $ 1,95 per minutt - omtrent $ 120 i timen. Etter ca 10 minutter med feilsøking, foreslo den hyggelige teknologistøtten at NetZero-programvaren vi brukte, kunne være defekt, og at vi skulle finne en annen NetZero-CD. Det forslaget var ikke helt verdt $ 20. Jeg hadde NetZero-programvaren lastet ned til min flash-stasjon - og det ville heller ikke installere.

I stedet fant jeg en første generasjon PowerMac G4 og installerte Mac-versjonen av NetZero på det. Datamaskinen har rikelig minne, men websurfing er mye tregere enn med NetZero på Windows.

Jeg bytter Mac til en donert Windows XP, Pentium IV-datamaskin neste uke. Jeg forventer at NetZero-programvaren vil installere og fungere godt på den. Jeg antar at jeg kanskje hadde presset lykken min, prøvde å bruke en Windows 2000-datamaskin i 2009.

Alt i alt har mine erfaringer med NetZero ikke vært så ille. Jeg gjør feilen selskapet for sin teknisk støtte pris gouging, skjønt. Hvem i deres rette sinn skal betale 120 dollar i timen for teknisk støtte? For en oppringt Internett-tjeneste? Kom igjen.

En siste ting: Med tanke på hvor sjelden min student bruker NetZero, virker kostnaden på $ 10 per måned nesten for mye for henne å betale. Det som ville være veldig bra er om NetZero skulle ha et arrangement med offentlige biblioteker (eller ideelle organisasjoner) for å tilby oppringtjeneste til 50 personer for $ 150 per måned. Hver person sjetonger i $ 3 i måneden og får en ekstern konto som de deler med 5 eller 10 andre personer. De delte oppringingsregnskapene vil tildele brukerne 2 timer per dag. Noen ganger kan folk ikke logge på når noen andre i sin delte gruppe var online.

Forestill deg at du er arbeidsløs, og du trenger Internett-tilgang for å holde kontakten med folk og gjøre noen grunnleggende jobbjakt hjemmefra. Sparing $ 3 per måned er mye mer gjennomførbart enn forking over $ 10 per måned. Ja, oppringt Internett er sakte, men det er helt tilstrekkelig for perusing jobbermeldinger på Craigslist.

Noen tror at alle trenger å komme seg online med en rask internettforbindelse i disse dager. Men enkelte brukere kan ha gode grunner til å fortsette å ringe opp - hvis tilbydere kan finne ut kreative måter å holde månedlige kostnader så rimelig som mulig. Og dial-up i 2009 er ikke så sakte som oppringt var i 1995; datamaskiner og nettlesere er raskere.

Phil Shapiro

Bloggeren er en lærer og teknologikommentator i Washington DC-området. Han kan nå på: [email protected]