MySpace Music kan slå opp digital musikk

MySpace Music representerer et lovende neste skritt i den tumultuøse integrasjonen av Internett i musikkbransjen, men suksessen hengsler på en rekke langt fra sikker satser.

Blant de viktigste spørsmålstegnene er om MySpace Music vil generere nok reklameinntekter til å rettferdiggjøre sin svært liberale, gratis-streaming-modell, og om brukerne vil utvikle en sterk nok vedlegg til en tjeneste som mangler mobilportabilitet.

Hvis MySpace Music lykkes, har den sjansen til å bli den foretrukne modellen for distribusjon og forbruker musikk, noe som resulterer i fordeler for fans, artister, programvareutviklere, etiketter og annonsører.

Mens tiden vil fortelle om MySpace Music lykkes eller feiler, er det klart at tjenesten er et overbevisende og dristig alternativ til e xisting-tilnærminger, takket være en nyskapende blanding av teknologi og forretningsmodeller.

I dag domineres digital musikk av Apple med iTunes Store og sanghåndteringsprogramvare, som er tett kombinert med iPod-spillerne. Men iTunes streamer bare deler av sangene den har til salgs, og det mangler en abonnementsmodell.

Mindre rivaler som Real's Rhapsody og Napster selger ikke bare enkelte spor og album, men gir også en månedlig avgift folkene mulighet til å abonnere på sine kataloger. Abonnementene lar vanligvis folk overføre sanger til sine bærbare musikkspillere og holde dem der så lenge medlemskapet er aktivt. Men disse tjenestene tillater lite gratis streaming.

Så er det web 2.0 sosiale nettsteder for sosiale musikk, for eksempel Imeem, som generelt tilbyr bredere gratis streaming med et stort samfunnsaspekt slik at folk kan dele sine liker og misliker med venner og oppdage nye musikk på den måten.

MySpace Music kanter ut Apple, Napster og Rhapsody via sin massive katalog med sanger som kan streames, i sin helhet, gratis og uten grenser via en PC. Alle fire hovedetikettene eier innsatser i MySpace Music-joint venture.

Med et sosialt nettverk på rundt 75 millioner i USA, hvor musikktjenesten er tilgjengelig, kan MySpace gi en mer omfattende sosial opplevelse enn Web 2.0 sosiale musikk nettsteder.

For å kjøpe sanger, har MySpace Music en eksklusiv avtale med Amazons MP3-butikk, men den har også som mål å være bredt åpen og agnostisk ved å støtte en rekke mediespillerprogrammer og bærbare musikkinstrumenter. Alle sanger som kjøpes, vil være fri for digitale låser.

Et område der MySpace Music faller kort, er i mobile enheter, der tjenesten bare vises i form av kjøpte sanger. Hvis MySpace kom ut med en mobilversjon av tjenesten som tilbys gratis streaming, ville det alvorlig skade gebyrbaserte abonnementstjenester fra Napster og Rhapsody og bli en enda mektig konkurrent.

"Når det gjelder hva MySpace leverer, Jeg har gjort en god jobb med å betjene alt dette, sier Russ Crupnick, visepresident og senior analytiker på NPD Entertainment, i et intervju.

MySpace Music burde være svært overbevisende for forbrukerne, siden det ikke krever økonomisk forpliktelse via obligatoriske kjøp eller abonnementer, sa han. Den tilbyr en enorm sangkatalog uten lyttergrenser, pluss muligheten til å oppdage ny musikk via nettstedets sosiale nettverk.

Likevel er den begrensede overførbarheten til tjenesten en endelig negativ. "Forbrukerne vil virkelig eie og holde og overføre og bruke musikken deres overalt: i treningsstudioet, stranden, datamaskinen, bilen deres," sa han. "Det er eierskap og portabilitet som vil utgjøre den største utfordringen."

Steve Pearman, senior vice president for produktstrategi for MySpace, sa at en mobilversjon av tjenesten er definitivt i horisonten, men at lisensiering og brukeropplevelsesproblemer trenger

"Hvor langt du kan gå inn i mobilen er en utrolig blå himmel plass. Det er en du vil definitivt se MySpace Music gå inn i," sa Pearman i et intervju.

Før etikettene tillater MySpace Music å levere gratis mobilstrømning, må joint ventureet generere nok reklameinntekter til å rettferdiggjøre flyttingen, som vil spise til abonnementsavgifter og salg av digitale spor, sier Crupnick.

"Hvis du gir folk full tilgang til sangene via datamaskinen og mobile enheter, hvordan får alle interessentene betalt? Jeg tror ikke det er nok annonsenomsetning i dag for å kompensere for alle hundrevis av millioner dollar som vil bli satt i fare, sier Crupnick..

Gartneranalytiker Mike McGuire mener også at før MySpace går videre til å tenke på en mobilmusiktjeneste, må den bevise at den PC-baserte tjenesten er bærekraftig via hovedinntektsfører, annonser og andre inntektskilder. De inkluderer i utgangspunktet sang- og ringetone-kjøp, og salg av billetter og varer vil bli brakt inn i mixen senere.

"Det som gjenstår å se, er om annonsens inntekter i løpet av det neste året eller to kan levere noe overbevisende," sa McGuire. i et intervju. For å oppnå dette må tjenesten omfavnes av en kritisk masse av MySpace-medlemmer.

MySpace Music har fortsatt potensial til å riste opp ting. "Gitt deres skala og noen av annonsørene de logget på, og koblingen til Amazon-butikken, vil det være et veldig interessant tillegg til det elektroniske musikkmarkedet, sier McGuire.

I en blogginnleggelse analyserte Jupiter Research-analytiker David Card sa at MySpace Music kunne blande oppdagelsen av musikk, lytteopplevelsen og innkjøpsmiljøet, og dermed oppfylle et sentralt løfte om online musikk.

"Det er en god visjon, ikke sant? Kanskje MySpace vil trykke på den skjulte etterspørselen - de har en veldig god posisjon til å gjøre det, skrev Card.