Nettverksnøytralitetens ekte kamp: Mobil

Som FCC-formann Julius Genachowski står til støtte for nettneutralitet, er den generelle konsensusen at Internett-tjenesteleverandører ikke vil legge mye av en kamp for en ledig, åpen internettforbindelse. Den virkelige kampen, fremover, vil være over trådløs nettneutralitet, og hvordan selskaper som AT & T og Verizon Wireless styrer sine nettverk.

Det som ikke har blitt diskutert ennå, er hva et nøytralt trådløst nettverk vil se ut. Hittil har bransjehandelsgruppen CTIA og flere trådløse operatører malt i store slag, og sier at regulering vil kvele innovasjon og kreme allerede overfylte nettverk. De spekulerer ikke på hva de må gjøre hvis det er plutselig nødvendig med offentlig trådløs internettilgang.

Men det er ledetråder. For to år siden startet en debatt om trådløst nettneutralitet da Tim Wu, professor i Columbia University Law, gjorde et argument for åpne trådløse nettverk. Selv om den trådløse industrien har eksplodert siden da, er det ikke vanskelig å se på Wus anbefalinger for å se hvilke myndighetsregulatorer som kan vurderes.

[Videre lesing: Best NAS-bokser for media streaming og backup]

Biggie er hva Wu kalt "grunnleggende rett" for folk å "bruke programmene etter eget valg og se innholdet i deres valg." I dag vil debatten ganske åpenbart fokusere på VoIP-tjenester som Skype- og samtalehåndteringsverktøy som Google Voice. Hvis trådløse tilbydere slår av disse programmene for å holde folk hekta på tradisjonelle mobiltelefonminutter, er det et lærebok eksempel på hva nettneutralitet prøver å eliminere.

Wu bringer også opp "Carterfone Rules" fra 1968, noe som tillot telefonbrukere å koble til en kablet telefon, uavhengig av tjenesteleverandøren. Under trådløs nettneutralitet kan "låste" telefoner som binder en bruker til et bestemt nettverk, bli en ting fra fortiden. Selvfølgelig vil du fortsatt være bundet til hvilket radiobånd telefonen bruker, og problemene med obligatoriske servicekontrakter og eksklusive avtaler mellom transportører og telefonprodusenter forblir fortsatt.

Et overordnet punkt og en som er direkte knyttet til hva Genachowski lagt ut i går, er spørsmålet om avsløring. I dag kan du se 3G-dekningskart fra trådløse leverandører, men transportørene kan fortsatt være mer gjennomsiktige om hvor mye båndbredde du har tildelt, hvilke bruksområder som er begrenset, og om telefonen du kjøper er låst til en transportør.

I tror at trådløse operatører har et gyldig argument om at deres nettverk er begrenset, slik at nettneutralitet kan gi nye begrensninger på hvor mye data som forbrukerne kan bruke, selv om mulighetene med trådløs blir mindre restriktiv. Men alt dette antas at trådløse lobbyister ikke lykkes i å holde status quo, og at FCC favoriserer reglene Genachowski har lagt ut. Vi får se.