Nytt nettverk Hjelp Japan gjenvinne sin trådløse datakant

Til tross for en tidlig ledelse med håndsett-sentriske tjenester som I-modus, falt Japan bak i det trådløse datahallet for noen år siden, siden interessen skiftet til Apple og iPhone. Men nå, takket være super-raske datanettverk og lave priser, bruker forbrukeren alltid tilkobling til bærbare datamaskiner og gir landets trådløse industri tilbake sin kant.

Japan har nå det raskeste kommersielle WiMax-nettverket i verden, mobilbærere skyver raskere 3G-teknologi, begynner Wi-Fi å vises på ekspresstog, og neste generasjons LTE-tjenester (Long Term Evolution) er planlagt fra neste år. Disse tjenestene blir tilbudt blant stadig økende konkurranse mellom bærere som har sett forbrukerne tilbys gratis netbook-datamaskiner i motsetning til å signere en toårig datakontrakt.

Denne økte konkurransen blant japanske transportører kan spores tilbake til mars 2007 da E-mobile lanserte et 3G-nettverk og flat-rate datatjeneste. Inntil da var den eneste virkelige konkurransen om flat-rate mobil PC-tilgang fra Willcom, som tilbød en PHS (Personal Handyphone System) -basert tjeneste som kjører på flere hundre kilobits per sekund. E-mobil lansert med en 3,6 Mbps nedstrøms og 384 Kbps oppstrømsforbindelse i Tokyo-området for en fast avgift på ¥ 5,980 (US $ 65) med en 2-årig kontrakt.

[Videre lesing: Best NAS-bokser for media streaming og backup]

E-mobile har stadig oppgradert sitt nettverk og tilbyr i dag en HSPA + (High Speed ​​Packet Access) -tjeneste med nedlastingshastigheter så fort som 21 Mbps og laster opp på 5,8 Mbps. Prisene varierer fra ¥ 580 per måned og avhenger av mengden data som sendes, men måleren stopper når den treffer ¥ 5,980.

NTT DoCoMo, Japans største mobiloperatør, tilbyr en HSPA-tjeneste med nedlastinger på 7,2 Mbps og laster opp på 5,8 Mbps. Mens det er en langsommere tjeneste enn E-mobile, dekker nettverket nær hele japansk befolkning, slik at den kan brukes hvor som helst. Prisene er omtrent likeverdige med E-mobile.

I midten av dette året ble konkurransen slått opp med debut av en WiMax-tjeneste av UQ Communications, som inkluderer Intel som investor. Tjenesten kan skaffe nedlastingshastigheter så fort som 40 Mbps og laster opp på rundt 10 Mbps og belaster abonnenter på 4 480 per måned. Den er allerede tilgjengelig i større byer og nettverket er raskt voksende. UQ er sterkt fremme teknologien og gir brukerne mulighet til å prøve tjenesten gratis i 15 dager - et tilbud som ingen annen transportør har passet så langt.

Willcom har slitt seg for å fortsette og ble presset for å begynne å selge NTT DoCoMo 3G-tjenesten mens den leste en ny tjeneste basert på en neste generasjons versjon av PHS. Willcom Core XGP-tjenesten startet i begynnelsen av oktober med hastigheter på 20 Mbps i hver retning, men den er bare tilgjengelig i sentrum av Tokyo.

Bæreren hadde planlagt en mye bredere utrulling av teknologien, men ble tvunget til å trekke Tilbake sine planer når det hadde problemer med å skaffe penger til å bygge nettverket.

For å berolige brukere som bekymrer seg for det begrensede servicetilbudet for noen av disse trådløse tjenestene, er mobiltilgang også tilgjengelig via et nettverk av Wi-Fi-hotspots, inkludert på kuletoget mellom Tokyo og Osaka og et nytt expresstog som begynte å kjøre mellom Tokyo og Narita flyplass fra begynnelsen av denne måneden.

Raskere trådløse tjenester er ikke langt unna. Venter i vingene er LTE, en neste generasjons IP-basert teknologi sett som en erstatning for dagens 3G-systemer. NTT DoCoMo planlegger å lansere en tjeneste for PC-brukere i desember 2010, og i denne måneds Ceatec-utstilling viste en prøvebrikke som støttet nedlastingshastigheter på 100 Mbps og opplastingshastigheter på 50 Mbps.

LTE forventes å senke per pakkekostnaden for datakommunikasjon slik at debuten sin vil sannsynligvis gi enda mer konkurranse inn i markedet.