Nord-Korea lanserer 3G-mobiltjeneste

Nord-Korea har tatt et enormt sprang fremover i telekommunikasjon og lansert et 3G-mobilnettet, men detaljer om tjenesten, hvor mye det koster og hvem som er kvalifisert til å bruke det, er fortsatt et mysterium.

Det nye nettverket drives av Cheo Technology og ble lansert klokken 17.00 lokal tid (8:00 GMT), sa Rascha Mohamed, en talskvinne for Orascom Telecom i Kairo. Cheo er et joint venture-selskap hvor Orascom har en andel på 75 prosent, og det statlige kjøpesenteret Korea Posts and Telecommunications Corp. (KPTC) holder resten.

Cheo har fått 25 års lisens til å drive WCDMA Wideband Code Division Multiple Access) nettverk i Nord-Korea. For de første fire årene av lisensen har operatøren eksklusive rettigheter til å betjene en mobiltjeneste og trenger ikke å betale skatt for de første fem årene. Orascom sier at den har til hensikt å investere 400 millioner dollar i nettverket og lisensavgiften i løpet av de tre første årene.

[Videre lesing: Best NAS-bokser for media streaming og backup]

Orascom annonserte sin avtale i januar og på tiden sa at det var planlagt å tilby "stemme, data og verdiskapende tjenester til tilgjengelige priser til det koreanske folket."

Nord-Korea er en av de fattigste nasjonene i Asia og et av de tettest kontrollerte samfunnene i verden. For mange av sine borgere vil en enkel, analog ringetone regnes som en "verdiøkende tjeneste", så det er med en viss interesse at analytikere ser på nettverksutrullingen.

Nord-Korea lanserte en mobiltjeneste i 2003, men tilgangen var begrenset i 2004, kort tid etter en massiv eksplosjon dratt gjennom et tog depot i nord i løpet av timer etter passasjen av et tog som fører leder Kim Jong Il. Nordkorea-observatører mistenker at toggårdseksplosjonen var et mordforsøk med bomben utløst av en mobiltelefon.

Mobiltelefoner smuglet fra nabolandet Kina er populære langs grenseområdet der kinesiske mobilsignaler kan mottas for å kommunisere og utveksle informasjon med familie og hjelpegrupper basert i Kina. Men telefonene er forbudt, så det må brukes i strengt hemmelighold.

Mens Orascom signerte mobilavtalen i januar, hadde det vært å tåle den nordkoreanske regjeringen i minst et år før.

En uavhengig selskapsleder besøkte Pyongyang i januar 2007 og holdt samtaler som førte til underskrivelse av samarbeidsavtale mellom Orascom og KPTC.

"Begge parter ble enige om å innse langsiktig samarbeid innen telekommunikasjonssektoren i DPRK i en ånd av Sør-Sør-samarbeidet og prinsippene om gjensidig respekt og ikke-forstyrrelse i interne saker, rapporterte det statsstyrte Korea Central News Agency etter besøket avsluttet.