Frakoblet Gmail er nesten som det virkelige systemet

[Oppdatert på onsdag kveld med ny informasjon fra Google.]

Da Google i går lanserte et system for å få tilgang til Gmail uten en nettverksforbindelse, lovet de at de ville handle nesten akkurat som vanlig Gmail. Fra min tidlige testing virker det som om kravet ikke er helt sant - på noen måter fungerer offline Gmail faktisk bedre enn nettversjonen.

Hovedforskjellen er hastighet. Vanlig Gmail er vanligvis ganske rask, men du kan fortsatt finne deg selv til å vente til tider for å sjekke inn med Googles servere. I offline modus eller den veldig kule Flaky Connection Mode, skjer alt - åpning av meldinger, søker etter informasjon, merking av meldinger - nesten umiddelbart, siden alle dataene er lokale.

Avviket er at du ikke har tilgang til all din epost. For min konto synkroniserte systemet rundt 6500 meldinger, omtrent to måneder med e-post. (Det er ikke klart om Gmail begrenser cachen med antall meldinger eller hvor lang tid det var siden de ble sendt. Jeg har et spørsmål til Google for å finne ut.)

OPPDATERING: En Google-talsmann sendte meg et svar fra deres støttefora som er både mer kompliserte og interessante enn jeg forventet. Google sier i utgangspunktet at den laster ned de 10 000 siste meldingene (de anslår at dekker flere år for gjennomsnittlige brukere). Men de sier også at de identifiserer dine viktigste e-posttråder og synkroniser dem. Det er en fascinerende ide som ikke er veldig bra forklart. Her er det eksakte sitatet:

"Vi prøver å laste ned de siste samtalene dine, samt eventuelle samtaler som synes å være viktige (uavhengig av deres alder). Vi prøver også å ikke laste ned uinteressante samtaler. Denne prosessen er gjort heuristisk og som med noen heuristiske kan og vil savne ting. Vi fortsetter å tune opp ting, men enda viktigere, vil vi til slutt gi et brukergrensesnitt som lar deg endre innstillingene. Her er en oversikt over hvordan disse meldingene er valgt:

Synkroniseringen er basert på datoen for samtaler. Systemet anslår en tidsperiode for å dekke (minst 1 uke i lengden) som resulterer i at ca. 10 000 meldinger blir lastet ned. For en gjennomsnittlig bruker betyr dette at Gmail vil ende opp med å laste ned flere år med post. "

Ett mysterium: Googles nettbaserte innstillinger rapporterer at det vil synkronisere alle mine meldinger som har en av fire etiketter. En av disse etikettene er Starred, noe som gir mening. De tre andre kategoriene synes å være valgt tilfeldig. Og jeg kunne ikke finne noen måte å endre hvilke etiketter som får full sikkerhetskopiering.

UPDATE: Her er Googles forklaring på det mysteriet:

"Vi laster ned en samtale merket med en etikett som inneholder mindre enn 200 samtaler, har minst en samtale som har blitt mottatt de siste 30 dagene, og har også minst en samtale som er utenfor estimert tidsperiode. For mange brukere vil denne listen med etiketter inkludere Stjernetrykk og utkast.

Endelig er systemet Bestemmer en liste med etiketter for å utelukke at samtaler blir lastet ned. For eksempel er søppel og søppelpost alltid i denne listen, sammen med en etikett som inneholder for det meste uleste samtaler (ulest teller større enn 99%). Vi vil ikke laste ned en samtale hvis den bare inneholder etiketter i denne listen. En typisk Trashed-melding vil ikke bli lastet ned, men en Trashed-melding som inneholder etiketten "alpha" vil. "

Du slår på Internett-funksjonalitet via Gmail Labs. Hvis du ikke allerede har det, må du installere Google Gears, bakgrunnssystemet som gjør det mulig for offline-funksjonalitet i tjenester som Google Dokumenter og Zoho Mail. Når du har greit Gmail ved hjelp av Gears, begynner det å laste ned meldinger. På EV-DO-tilkoblingen jeg bruker under pendlingen min (selve definisjonen av en flaky forbindelse), synkroniserte Gmail omtrent 150 meldinger i minuttet. Når jeg kom på bredbåndsforbindelsen til meg, gikk det mye raskere.

Systemet gir deg statusoppdateringer som det trekker ned meldinger, selv om jeg fant noe av informasjonen å være villig unøyaktig. På et tidspunkt fortalte statusmeldingen meg at hvis jeg stoppet synkronisering nå, hadde jeg tilgang til meldinger tilbake til 10. januar. Faktisk hadde Gmail kopiert meldinger tilbake til 28. november i fjor.

Arbeide med Gmail i frakoblet modus kan nesten ikke skiller seg fra å arbeide online. Når du skriver en melding og klikker Send, legger Gmail meldingen i utkassen din og sender den neste gang den har en tilkobling. Når du søker etter e-post, vil Gmail advare deg hvis du bare ser et utvalg av e-posten som passer til søkekriteriene dine, og lar deg vite at du kan finne flere når du har en nettilkobling.

Du kan ikke redigere kontaktene dine mens du er frakoblet, men systemet vil fortsatt autofullfør adresser for personer i kontaktlisten din. En overraskelse er at oppgaver ikke er tilgjengelige i frakoblet modus - det virker som om det ville være en ganske enkel ting å synkronisere og noe som de fleste brukere vil ha tilgang til når de er offline.

Flaky Connection Mode virker som en ekte vinner for alle som har en tilkobling som ikke er pålitelig eller bare sakte. Systemet fungerer med den lokale cachen av data, slik at alt skjer veldig fort. Men Gmail synkroniserer fortsatt med sine servere når forbindelsen tillater det, slik at du fortsatt får ny e-post, og meldinger du komponerer sendes så snart som mulig. Så lenge du ikke trenger tilgang til meldinger mer enn noen måneder, er det det beste fra begge verdener.