Online Stalking Made Easy

Ikke se nå, men du blir overvåket. Og nå som jeg har registrert meg for Spokeo.com, kan jeg være den som ser på deg.

Spokeo er en søkemotor som bruker e-postadresser for å finne folk over sosiale nettsider. Gi nettstedet ditt påloggingsinformasjon for Gmail, Hotmail, Yahoo Mail eller AOL - eller bare last opp din personlige adressebok; Spokeo vil skure 41 sosiale nettverk og samle all informasjon knyttet til hver e-postadresse. Blog entries, Linked In profiler, Flickr photostreams, Twitter tweets, Digg kommentarer, Amazon ønskeliste lister - og mye mer - alt på en ryddig liten nettside. Og hver gang de legger til nytt innhold, gir Spokeo deg beskjed.

Med andre ord, for bare $ 3 til $ 5 i måneden, gir Spokeo deg muligheten til å stalke nesten totalt fremmede på nye og fascinerende måter.

[Videre lesing: Slik fjerner du skadelig programvare fra din Windows-PC]

Jeg vet ikke om deg, men e-postadresseboken er fylt med folk jeg ikke kunne velge ut av en politimannell. Jeg har nok møtt færre enn 2 prosent av disse menneskene; Jeg har snakket på telefonen til kanskje 1 av 20. Men plutselig har jeg dette vinduet i sine liv, det er vel, bare litt skummelt.

For eksempel: Det er en senior PR-rep for Yahoo som jeg møtte en gang fem år siden. Nå vet jeg hvordan hun ser ut som ni måneder gravid, og hvilken farge har hun malt barnets barnehage (takk, Flickr). Det er tidligere kommunikasjonsdirektør for et stort webbedrift som også tilsynelatende opplever diskusjonsfora for Paranormal Research Society. (Husk: Sannheten er der ute.) Så er det denne personen som heter Indigo - jeg har ikke den foggiest ideen som hun er eller hvordan hun kom inn i adresseboken min - men jeg vet at hun er et freak for The Beatles og lydsporet fra Juno.

Plutselig har jeg innsikt i den musikalske, litterære og politiske smaken av en hel del av folk jeg ikke ville vite hva jeg skal si til i en heis (selv om jeg antar at vi kunne starte med deres musikalske, litterær og politisk smak).

På den annen side har Spokeo hjulpet meg med å finne to gamle venner på Facebook og MySpace som jeg ikke hadde funnet sted med Google. Så det er ikke så ille.

Det merkelige er at Spokeo ikke bryter noen personvernregler. Hvis du gjorde profilene dine privat og jeg er ikke på gjestelisten din, vil den ikke snike meg forbi bouncers på døren. Men hvis du liker de fleste som du har lagt ut på nettet uten å tenke to ganger om hvem som kan se det, vil Spokeo finne det - og i forlengelse vil jeg også, hvis våre elektroniske baner har krysset selv kort.

Til tross for å ha vært ute i Wild for mer enn år, tjenesten er fortsatt litt humpete. Som alle andre søkemotorer som jeg noen gang har brukt, klumper det noen ganger to helt forskjellige mennesker under samme identitet. Enkelte importfunksjoner virker bare ikke eller slutter midtveis uten feilmelding. Det har problemer med å analysere bestemte passord.

Og til tross for at det er en betalt tjeneste, synes Spokeo ikke å tilby noen form for kundesupport. Jeg sendte et halvt dusin spørsmål i forrige uke via sin bloggkontaktside; Jeg venter fortsatt på det første svaret. (Selv om Spokeo-området har vært opp og ned hele helgen, kan de være opptatt av å sette ut større branner.) Hvis du skal ta folks penger, bør du svare på spørsmålene sine.

Fremveksten av verktøy som Spokeo (og andre søkemotorer som Spock, ZabaSearch, Pipl og Wink), betyr at vi har truffet et tippepunkt i det store sosiale medieforsøket.

Jeg kaller det Fishbowl Moment tm).

For meg, begynte denne merkelig ubehagelige blandingen av offentlig og privat, profesjonell og personlig, med Facebook. Nå sprer den over nettet. Dømmer etter ny aktivitet på mine Twitter- og Facebook-kontoer, "normal" folk - det vil si de som knapt vet hvordan man bruker en datamaskin - nå strømmer til sosiale medier. Og selv om du i de fleste tilfeller kan utøve kontroll over informasjonen du deler og hvem du deler den med, vil de fleste ikke bry deg fordi det er for mye stress. I en alder av massiv dataaggregering er alle modne for plukkingen.

En gang for lenge siden kom jeg inn i et lite bad på arbeidsstedet mitt - og kom over Big Boss med sine BVDer rundt knærne. "Ikke stå opp," sa jeg.

Egentlig er det ikke helt sant. Jeg lukkede raskt døren og vi begge lot det aldri skjedd. Men det er et bilde jeg skal ta med meg til graven. Slik føler jeg meg nå om Spokeo og andre sosiale medier-aggregatorer. Jeg får den ubehagelige følelsen av at jeg ser ting jeg egentlig ikke burde se - men jeg kan ikke slutte å se.

Velkommen til Internett 2009: En enorm fiskebøtte hvor alle som vil se alt du kan

Håper du nyter din svømmetur.

Når ikke stalking via Spokeo Dan Tynan lager sine blogger, Culture Crash og Tynan on Tech.