Outlook-separasjonsangst holder tilbake Google Apps

I sin dristige marsj for å bli et troverdig samarbeids- og kommunikasjonspakke for bedrifter har Google Apps opplevd en hyppig veikryss som har vist seg å være vanskeligere enn forventet å omgå: god gammel Microsoft Outlook.

Google undervurderte tilsynelatende hvordan vedlagte medarbeidere er til Outlook, det ærverdige e-postprogrammet som utpeker de "fete" samarbeidsprosessene og kommunikasjons-PC-applikasjonene som Google despiserer og har lovet å utrydde fra arbeidsplasser med sin web-hosted Apps-pakke.

Google annonserte Gmail for din Domene - hjørnesteinen for det som skulle bli Google Apps - i februar 2006, posisjonering av webposttjenesten som et alternativt hostet e-postsystem for busine

[Videre lesing: De beste TV-streamingtjenestene]

Selv om det ga Gmail støtte for POP3 (Post Office Protocol 3) og IMAP (Internet Message Access Protocol) slik at sluttbrukerne kan synkronisere meldinger med Outlook og andre PC-e-postprogrammer, har Google motstått i årevis opprettet et bestemt Outlook-synkroniseringsverktøy.

For Google vedtar vedtak av involverte Apps en ny måte å kommunisere og samarbeide på arbeidsplassen, nemlig med web-vertsprogrammer, SaaS-modellen som det ser frem som fremtiden, i motsetning til hva den anser passé, desktop-sentrisk Outlook og Office.

I tillegg til POP3 og IMAP utviklet Google også Gears-nettleser-plugin-modulen for å gi offline tilgang til Apps-komponenter som Gmail og Office-produktivitetspakken.

Likevel, selv om det ble gitt mulighet til å bruke Gmail som e-post frontend med og uten a n Internett-tilkobling, skaffet nok brukere på arbeidsplassen tanken på å gi opp Outlook.

Motstanden ble tydeligere da Google har forsøkt å markedsføre Apps til større bedrifter, de med 1000 eller flere sluttbrukere.

Siste måneden avdekket Google, ganske overraskende, sitt synkroniseringsverktøy for Outlook for Apps, spinnet anledningen som en lykkelig, da den faktisk også kunne sees som en kapitulering, en konsesjon av nederlag.

Google har funnet ut at, Ja, mange bedrifter er glade for å bytte ut Exchange for Gmail hvis det betyr å spare penger og eliminere sorg for å opprettholde Exchange internt.

Men, og kanskje i en grad uventet av Google, oppdaget det også at mange selskaper anser det som en avtalebryter for å miste funksjonaliteten som Outlook-Exchange-kombinasjonen gir, takket være de dype koblingene som eksisterer mellom denne klient-serveren tandem.

Så Google startet - sannsynligvis motvillig - ned banen som andre e-postleverandører har reist med l ittle suksess: prøver å replikere Outlook-Exchange-opplevelsen med deres back-end e-postserver og Outlook. Her var Google tilsynelatende tatt inn Microsoft-måten å gjøre ting, skape - gisp! - Et stykke PC-programvare: En Outlook plug-in. Problemene og klagerne startet umiddelbart.

Bransjeanalytikere advarte CIOs og IT-ledere om å undersøke Google-verktøyet nøye og advare dem om at de ikke kunne fullstendig replikere i Gmail funksjonaliteten til Outlook-Exchange-kombinasjonen, uten grunnleggende funksjoner som for eksempel muligheten til å synkronisere Outlook-notater og oppgaver, for eksempel.

Bare en uke etter at verktøyet ble annonsert, bekreftet Google at det hadde flere pinlige feil, blant annet at det brøt Windows Desktop Search, som brukes til å søke i Outlook-data.

Mens Google krypterte for en løsning, lindrede Windows Desktop Search-løsningen som et IT-sjefens mareritt: Avinstaller Google-verktøyet, med mindre du hadde versjon 1.0.22.1945, i så fall måtte du først installere den nyeste versjonen og deretter avinstallere den for å bli den -enbar indeksering.

Over på Redmond, Microsoft postet sin egen ta på problemet i en offisiell blogg, karakteriserer problemet som "en alvorlig feil / feil" og overstyrer Googles løsningsmiddel. Avinstallering av Google-verktøyet ville ikke løse problemet, sa Microsoft, og gir trinnvise instruksjoner for justering av berørte registernøkler.

Det tok Google to lange uker for å levere reparasjonene for søkeproblemet og andre feil.

Bill Bray, en analytiker fra Burton Group, mener det var en strategisk feil for Google å bygge Outlook synkroniseringsverktøyet. Google vil aldri være i stand til å tilby full paritet med Outlook-Exchange, slik at dødelige Outlook-holdouts aldri vil bli lykkelige, sa han.

Samtidig vil Google bruke betydelige ressurser og innsats, ikke bare for å øke pluginens evner, men for å holde den oppdatert med de siste oppdateringene i Outlook, og oppgraderinger, sa Bray.

"Det vil ta Google mye tid, vedlikehold og fortsatt innsats for å opprettholde interoperabiliteten," bønn sa.

En bedre strategi for Google ville ha vært å spille til styrken i Apps-pakken og i Gmail, spesielt ved å vinne støtten til den nye generasjonen av bedriftens sluttbrukere, sa han.

"Strategisk koster det mer enn det er verdt å holde Outlook-kontakten i orden, så det kan konkurrere med styrken på ditt eget e-postklient [programvare] alternativ, "Be det sagt."

Før lanseringen av Apps Sync for Microsoft Outlook, Google var på offensiven, fant nye måter å konkurrere mot Outlook med highlightin g forskjellene mellom Microsoft fat klienten og den server-sentriske, vertsbaserte Gmail.

"Hva Google vil finne er at mens det i utgangspunktet vil tilfredsstille en viss etterspørsel med Outlook-kontakten, vil kontakten i siste instans mislykkes i forhold til bedriftens forventning om at det jobber perfekt. "

Folk som blir med i arbeidsstokken i økende grad, er komfortable og kjent med webmailtjenester som Gmail, en trend som organisk reduserer Outlooks appell, sa han.

Ved å bøye seg bakover for å imøtekomme Outlook holdouts, Google svekker saken for bruk av Gmail og Apps, ber det.

Google har en annen visning. Målet for den første versjonen av Apps Sync for Microsoft Outlook var å møte "90 prosent til 95 prosent" av Outlook-brukerens behov, som ble oppnådd, sa Rajen Sheth, senioransvarlig for Google Apps.

Dette inkluderer synkronisering av e-post, kalenderelementer og kontakter mellom Outlook og Gmail på "omtrent samme måte" som det virker mellom Outlook og Exchange, sa han.

Mens han bekreftet at verktøyet ikke tilbyr full funksjonsparitet akkurat nå, lovet Sheth at Google vil utvide sin funksjonalitet aggressivt.

"Som du vet, med Google, er vår første utgivelse aldri vår siste utgave. Vi har en sterk filosofi om å få noe der ute i markedet som er sterkt og tilfredsstiller behovene, men så fortsett å lukte på det for å legge til flere og flere funksjoner, sier Sheth.

"Du skal se oss gjøre det aggressivt med dette produktet, akkurat som vi gjør med alt annet. Vi fortsetter å legge til utgivelser til det, for å legge til funksjoner, for å gjøre det bedre og bedre en d går fra 90 prosent til 95 prosent til nær 100 prosent av brukstilfellet, tilføyer Sheth.

Mange bruker Gmails sluttbrukergrensesnitt når deres firmaer adopterer Apps, men selskaper av alle størrelser har vokale kontingenter av arbeidere med et dypt vedlegg til Outlook, som IMAP-synkroniseringen blir kort, sa han.

"Det er en spesialisert opplevelse som Outlook-brukere har når de bruker den med Exchange Server, og vi ønsket å gjøre deres erfaring med Google Apps til å være så nært som mulig for den opplevelsen, sier Sheth.

Google er overbevist om at det det ser på som fordelene med det nettbaserte Gmail-brukergrensesnittet, vil fortsatt bli anerkjent på arbeidsplasser og vil vinne konvertere selv blant Outlook-døtre.

Outlook-lojalister kan bli funnet på steder som hjelper bedrifter med å vedta Google Apps, for eksempel systemintegrator Epicentro i Milano, Italia.

Epicentro tilbyr applikasjoner implementeringstjenester og har også brukt suiten internt siden 2006, da den migrerte fra Exchange til Gmail. Etter flere år har det fortsatt "noen aktive brukere" av Outlook, sa Mauro Ginelli, en spesialist på Google Enterprise Applications på Epicentro. Etter å ha testet plugin-modulen, planlegger Epicentro å installere den på sine Outlook-brukere.

Ginelli mener Apps Sync for Outlook vil bidra til å overbevise potensielle kunder om å bytte fra Exchange til Apps. Det gir Outlook-brukere synkronisering for e-post, kalender og kontakter, og kan utjevne en progressiv overføring til Gmail-grensesnittet, i motsetning til plutselig og tvunget overgang, sa han via e-post.

Rob Ardill, IT-konsulent på Metro Wireless og Networking i Adelaide, Sør-Australia, forutsetter også at Apps Sync for Outlook vil hjelpe ham med å overbevise kundene om å gi opp Exchange for Apps, men mener at Google må ta produktet lenger.

"Hvis Google ser på å stjele Bytt kunder, da må de tilby innfødte 1: 1-funksjoner. Dette tilbudet riktignok retter seg mot de som har ansett feil i Google Apps, og ønsket ikke å hoppe uten grunnleggende Outlook-integrasjon, sa han via e-post. "De som ser etter mer avanserte funksjoner, vil sikkert forbli med Exchange."

Det gjenstår derfor å se om Apps Sync for Outlook vil være en vellykket forsøk eller et nytt forsøk på å slå Outlook i sitt eget spill.