Forretninger

David Kernell står overfor fem års fengsel for å ha hacking inn i Alaska Governor Sarah Palins Yahoo e-postkonto, men advokater som ser på saken, sier at forbrytelsesbelastningen mot ham er litt stram.

Det er fordi under 1986 Computer Svindel og misbruk Handle kriminalitet som Kernell er anklaget for - ulovlig tilgang til en beskyttet datamaskin - regnes som en misdemeanor lovbrudd, med mindre det ble forpliktet for å trekke av en annen forbrytelse. Da blir det en forbrytelse.

Kernell, fra Knoxville, Tennessee, påtalte seg ikke skyldig i føderaldom onsdag og ble løslatt fra forvaring på betingelse av at han holdt seg borte fra datamaskiner, ifølge en lokal rapport.

Problemet med saken, advokater sier, er at det amerikanske justisdepartementet anklagelse avgjort tirsdag bruker circuitous logikk. Det anklager i hovedsak Kernell, sønn til Mike Kernell, en demokratisk statsrepresentant fra Memphis, for å få ulovlig tilgang til Palins e-post, for å kunne få tilgang til e-post ulovlig.

"Det er en svært innviklet måte å forsøke å håndtere dette problemet, sier Mark Rasch, administrerende direktør for FTI konsulent, og en tidligere DOJ advokat. Han la til at dersom argumentet fra DOJ er akseptert av retten, ville det ugyldiggjøre lovens bestemmelse om å kreve denne kriminaliteten som en misdemeanor.

Marc Zwillinger, en partner hos Sonnenschein, Nath & Rosenthal, var enig med Raschs vurdering. "Jeg har aldri sett det pled som dette før. Jeg tror det er helt uforenlig med staturen," sa han. "Dette er bare rart."

Kernell ble anklaget tirsdag av en storjury i US District Court for Øst-distriktet i Tennessee i Knoxville.

Forbudet for forbrytelse øker Kernells potensielle fengselsperiode. Han står nå over fem år i fengsel. Under en misdemeanor, er maksimal setning bare ett år.

Med den sterkere ladingen kan føderale anklagere håpe å presse Kernell til å være skyldig i en misdemeanor, sier Orin Kerr, en juridisk professor ved George Washington University. Eller de kan planlegge å endre sine avgifter senere for å bedre forklare hva slags annen kriminalitet de mener, Kernell har begått, sa han i et intervju.

Som det står, synes regjeringens argument imidlertid feil, sa Kerr. DOJ nektet å kommentere sin tenkning bak disse kostnadene. «Departementet tar opp saker basert på fakta og omstendigheter av situasjonen, og det er det som ble gjort her,» sa DOJ-talskvinne Laura Sweeney.

David Kernell er anklaget for å få tilgang til en Yahoo-e-postkonto som ble brukt av Palin på 16. september. Palin ble kåret til senator John McCains vicepresidentkandidat i august.

Neste dag publiserte Wikileaks.org flere skjermbilder av Yahoo-e-postmeldinger, e-postadresser til familiemedlemmer i Palin og medarbeidere, og andre data som anonyme hackere hevdet å ha fått fra Palins private konto.

Grant Gross, i Washington, bidro til denne rapporten.