Palm Pre-lansering er spill med høy innsats

Lørdag, lanseringsdagen for Palm Pre-smarttelefonen, blir en stor dag rundt for Palm, som sliter med carrier Sprint Nextel, og alle som leter etter et annet glatt alternativ til Apple iPhone. Men neste fredag ​​kan det ha enda mer historisk betydning for alle disse partiene, ifølge Avi Greengart. "Hvis vi fortsatt snakker om Palm innen utgangen av neste uke, så vant de," sa Greengart, en bransjeanalytiker på Nåværende analyse.

Lanseringen av en ny generasjon av iPhone, som forventes å finne sted på Apples verdensomfattende utviklerkonferanse i San Francisco mandag, vil sannsynligvis suge all luften ut av mobilrommet bare to dager etter Pre går i salg på Sprint butikker over USA, sa Greengart. Spekulasjon dreier seg om en mulig iPhone prissøk til US $ 99, videokamera-evne, en raskere prosessor og andre viktige endringer i det storslåtte håndsettet. Men Apple trenger ikke engang dem.

[Videre lesing: De beste Android-telefonene for hvert budsjett.]

"Apple kunne gjøre absolutt ingenting neste uke, og det ville fortsatt være en juggernaut," sa Greengart. "Apple er i sin helhet kommandoen over sin skjebne."

Palm er ikke implisitt. Selskapet banebrytende håndholdte datamaskiner på 1990-tallet, og senere hadde en treff med en av de første smarttelefonene, Treo. Men etter å ha slått ut maskinvaren og operativsystemet, trengte selskapet den nye starten som Pre og den splitter nye WebOS-plattformen representerer. Heldigvis for Palm, går det inn i et smarttelefonmarked som vokser jevnt og har plass til flere andre plattformer i tillegg til iPhone, sier Greengart.

Gjennomsnittlige forbrukere begynner å omfavne smarttelefoner for sine utvidede datakapasiteter, flytte enhetene utover teknologi aficionados, ifølge bransje analytikere. Verdensomspennende smarttelefonsalg økte med 12,7 prosent til 36,4 millioner enheter i første kvartal i år, til og med som det totale håndsettets salg falt 9,4 prosent, ifølge Gartner. IPhone og Research In Motions BlackBerry-enheter var de største vinnerne, sa forskerfirmaet.

Mens det betyr mer mulighet for Pre å lykkes, øker konkurransen også, med mer enn et dusin nye Android-baserte telefoner som kommer senere år og Nokia N97 kommer på salg i USA senere denne måneden. Innsatsen er høy for både Palm og Sprint.

Den tredje største amerikanske mobiloperatøren ser den nye Palm som en sjanse til å vise sitt nettverk og en forbedret kundeopplevelse, ifølge David Owens, direktør for forbrukermarkedsføring. Sprint ble en gang plaget av lave karakterer på kundeservice, men har gjort store fremskritt i løpet av flere kvartaler, sa han.

Pre er så viktig for Sprint at selskapet har lagt til støttefunksjoner bare for det nye produktet. Hver Sprint-butikk vil ha en utpekt Pre-ekspert og en enhet for kundene å prøve ut. Palm-ansatte vil bli med i Sprint-lagene i operatørens telefonsentre, og eksperter fra begge selskapene vil være i stand til å rute og felt i butiks kunderes spørsmål via et direktemeldingssystem, sa Owens. Sprint forventer mangel på Pre først, men har satt opp ventelister, sa han.

Men Pre er langt viktigere for Palm enn til Sprint, ifølge Gartner-analytiker Ken Dulaney.

"Det er en innsats -company produkt, sier Dulaney.

Palm har møtt utfordringen, i hvert fall i selskapets tradisjonelle område med styrke i personlig informasjonshåndtering, sa Greengart of Current Analysis. Pre vil kunne trekke i kontakt og kalenderinformasjon fra nettsteder som Facebook. I tillegg lar operativsystemet brukerne kjøre mer enn ett program samtidig. Det er ikke noe mer som det på markedet, sa han. "Palm har gjort en god jobb med å skape et gestasjonsbasert grensesnitt som egentlig er veldig polert," sa Greengart.

Palm lanserer også sin egen butikk for WebOS-applikasjoner, kalt App Catalog. Det vil lansere lørdag i beta-test, med noen få håndplukkede programvarepartnere, og senere bli åpnet for andre utviklere.

Forekomsten går imidlertid ikke til grunn for bedriftsbruk, i hvert fall så langt, sa Gartner's Dulaney. Før det vil anbefale en smarttelefon til bedrifter, krever Gartner at det skal tillates to retningslinjer: å fjerne data på en enhet som er tapt eller stjålet, og å kreve hardt å gjette passord og tvinge brukere til å oppdatere dem med jevne mellomrom. Mens BlackBerry har de egenskapene, og iPhone har nylig lagt til dem, har Pre ikke dem enda, sa han. Palm fortalte Gartner at den er klar over manglene og jobber med å løse dem, ifølge Dulaney.

Disse oppgraderingene kan være tilgjengelige fra det tidspunkt preets andre øyeblikk av sannhet kommer. Det er sannsynlig at det kommer i åtte måneder, da AT & T og Verizon Wireless forventes å ha rullet ut enheten for sine kunder, sa Greengart. (Sprint har en eksklusiv avtale med Palm til slutten av dette året, sa Owens. Han nektet å ta opp kommentarer fra konsernsjef Dan Hesse i et intervju fredag ​​med CNet, der han foreslo at avtalen kan vare lenger.)

Hvis Pre-lanseringen på de større transportørene genererer så mye interesse som denne, og hvis App-katalogen er fylt med et bredt spekter av spennende programvare, vil enheten komme, sa Greengart.