PC er bare en av 'Tre skjermer', sier Ballmer

Med Microsoft pleide det å være alt om PCen. Selv når selskapet anerkjente oppveksten av smarte telefoner og interaktiv TV som alternative databehandlingsplattformer, var PCen alltid det sentrale knutepunktet hvor folk ville lagre bilder og videoer og administrere andre enheter. Ikke lenger.

I sin tale i begynnelsen av Consumer Electronics Show i Las Vegas onsdag snakket Microsofts CEO Steve Ballmer gjentatte ganger om konvergensen av databehandling rundt tre skjermer - PC, smarttelefon og TV. Det er nå Windows, ikke skrivebordet, som Microsoft håper å se i sentrum av det hele, sammenkoble de tre enhetene.

"Nå er det ikke bare bare om skrivebordet, men egentlig en bredere visjon," sa Ballmer og la til senere: "Microsoft forvandler hva Windows er, fra et PC-OS til en tilkoblet plattform, en opplevelse som spenner over PCen, telefonen, TVen og skyen."

Det var en ironisk melding gitt at Ballmer største annonsering om natt var at publikum nå kan laste ned en beta av den neste versjonen av Microsofts PC-operativsystem, Windows 7, som starter fredag. Men PC-en spiller fortsatt en kritisk rolle i Microsofts visjon, sier han.

Windows 7 vil gjøre det raskere å utføre daglige oppgaver, starte opp raskere, ha lengre batterilevetid og vise færre varsler, sa Ballmer, adressering Noen av problemene som har gjort Vista upopulære med brukere. Windows 7 er "på vei til å være den beste Windows noensinne," sa han.

Til slutt var det ikke Windows 7, men en 12-årig jente som heter Sparrow som stal showet. Hun var på scenen for å demonstrere en kommende Xbox-tjeneste kalt Kodu som tillater ikke-programmører å lage sine egne Xbox-spill. Hennes fingre spredte seg over kontrollene så fort at ikke engang Robbie Bach, leder av Microsofts underholdnings- og enheteravdeling, syntes å ha noen ide om hva hun gjorde.

Men etter en blendende visning av hvordan dyktige barn har blitt med datamaskiner, har hun hadde produsert et forandret landskap i hennes spill som vant henne en varm applausklokke. "Nå er det en generasjons-definerende opplevelse," sa Ballmer etterpå.

Han startet sin tale ved å anerkjenne den tøffe økonomien industrien står overfor. Men med sin vanlige optimisme sa han at det er et hinder som kan overvinnes dersom selskapene kan investere gjennom nedgangen.

"På slutten av dagen er det kraften til ideer og innovasjon som driver oss fremover, uavhengig av den økonomiske miljø, "sa han.

Et område for stor forandring er TV, ifølge Ballmer. "I løpet av de neste årene vil vi se at TV-ene blir mer sofistikert og tilkoblet, og vi ser grensene mellom PCen og TV-en oppløst," sa han.

Allerede kan folk bestille Netflix-filmer og streame dem til TV med en Xbox. Snart vil de kunne bestille filmer og administrere Netflix-køen sin med en Windows Mobile-telefon, ved å bruke et nytt Netflix-program som kommer til Microsofts telefonplattform senere denne måneden, sa Ballmer.

PCen vil også utvikle seg, for å la folk kontrollerer det gjennom stemme, bevegelser og ansiktsgjenkjenning, sa han. "I de neste par årene vil PCen kunne se deg og høre deg," sa Ballmer.

Windows 7 hadde blitt vist tidligere på Microsofts Professional Developer Conference i oktober. På CES viste en Microsoft-ingeniør hvordan den nye oppgavelinjen kan hjelpe til med å administrere applikasjoner og filer lettere, og sa at operativsystemet vil gjøre det mye lettere å nettverkere hjemme-PCer og streame musikk og video mellom dem.

Hun viste også ny funksjoner som kommer til Hotmail og Messenger. Hotmail vil få en "Quick Add" -rute nede til høyre på skjermen som gjør det mulig for folk å legge til innholdsinformasjon i en e-post. Hvis en person vil sende plasseringen til en restaurant til en venn, søker de for eksempel i Quick Add, klikker på resultatet, og adressen er innebygd i e-posten.

Den nye Messenger-funksjonen lar folk ta opp små videoklipp av seg selv for å inkludere med deres IM-meldinger. Hvis de sender et smilende ansikt, vil det endres videoen til et godt ansikt, og hvis de sender et kyss, vil det sende et kort klipp av dem som pucker opp til skjermen.

Andre nyheter inkluderte to nye Halo-spill som kommer til Xbox dette år: "Halo Wars", den første Halo-spillet "T" for tenåringer, kommer ut 28. februar. "Halo 3 ODST," et mer tradisjonelt "Halo" -spill med nye figurer og scener, kommer til høsten.

Ballmer har også kunngjort en avtale med Dell for å forhåndslaste Live Search og Live Essentials på alle sine PCer for forbrukere og små bedrifter, og en femårig avtale med Verizon, som vil forhåndsbelaste Live Search på sine mobiltelefoner i USA