Penguin setter høy ytelse i Cloud

Penguin Computing, som bygger høykvalitets Linux-klynger for oppgaver som værmodell og produktdesign, tar sin virksomhet i skyen.

Selskapet lanserte på tirsdag Penguin on Demand, eller POD, en pay- service som gir tilgang til en HPC-klynge bygget av Penguin og vert for et datasenter i Utah.

Tjenesten er rettet mot oppstart som for eksempel bioteknologiske selskaper som trenger HPC-kapasitet, men har ikke råd til sin egen supercomputer, og større selskaper hvis forskere og ingeniører trenger mer kapasitet enn datasentrene kan tilby.

[Videre lesing: De beste TV-streamingtjenestene]

POD-tjenesten konkurrerer med Amazon Web Services (AWS), som har signert opp noen bioteknerkunder for sin EC2 Elas tic Compute Cloud, og med on-demand tilbud fra IBM og flere mindre selskaper.

Penguin administrerende direktør Charles Wuischpard hevdet at AWS ikke er ideell for HPC-arbeid på grunn av ytelsen overhead fra bruk av virtualisering, og fordi kundene ikke vet hvor serverne de har blitt tildelt ligger. Hvis de er langt fra hverandre, kan det føre til latens som forringer ytelsen for noen HPC-jobber.

"Ved høy ytelse beregner du meldinger frem og tilbake mange ganger i sekundet, slik at latens legger til," sa Joshua Bernstein, en Penguin programvare ingeniør.

Penguin tilbyr ikke ytelsesgarantier, men unntatt å si at sine optimerte Linux-klynger vil kjøre HPC-kode raskere enn EC2. Wuischpard sa at selskapet kan tilby servicenivågarantier til kunder som trenger dem.

Det har heller ikke publisert en prisliste, og sier bare at det vil være "under eller under" Amazonas priser. Amazonas prissetting starter på US $ 0,10 per virtuell maskinbilde per time. Penguin vil belaste per CPU-kjerne per time, og også på månedlig abonnement.

William Fellows, en amerikansk analytiker med The 451 Group, sa at mange tradisjonelle HPC-kunder har eksperimentert med Amazon og andre skybaserte tjenester. "Penguinene i verden må ha et svar for det," sa han.

Penguin har en god oversikt over å designe spesialiserte HPC-klynger, bemerket han. Kundene inkluderer National Weather Service, Caterpillar og Sandia National Laboratories, samt Web 2.0-selskaper som Digg og Plaxo.

Fellows enige om at det kan være en ytelse med Amazonas virtualiserte, svært distribuerte arkitektur. "Men samtidig kan du leie en ekstra 2000 CPUer for ikke så mye penger."

POD-tjenesten leveres fra en klynge av Penguin's Relion Servers med Xeon 5400-prosessorer, med 4 GB minne per kjerne, og et Infiniband- eller Gigabit Ethernet-nettverkstoff. Systemet styres av Penguin's Scyld Cluster-programvare, og kundene får tilgang til det via et SSH (Secure Shell) grensesnitt.

Systemet i Utah har bare over 1000 CPU-kjerner, relativt små til å begynne med, men Penguin vil legge til kapasitet over tid. Det står at det har to kunder som kjører i dag, både i bionformatikk og noen pilot tester på gang.

Kunder som trenger å laste store mengder data inn i systemet, kan sende det på disker, som de gjør med Amazon Web Services. Andre bekymringer kan omfatte sikkerhet og programvarelisensiering, siden mange kommersielle leverandører tar betalt for kjernen for å bruke sine produkter.

Penguin er en av flere HPC-selskaper som forgrener seg til å finne ny virksomhet. I forrige uke endret Cluster Resources sitt navn til Adaptive Computing og utvidet sin clusteringsprogramvare til å støtte virtualiserte bedriftsapplikasjoner.

Penguin vil etter hvert få "HPC til massene", sa Wuischpard. POD-tjenesten kan appellere til kunder som ikke har vurdert HPC før, sier han, som små sikringsfondsbutikker eller selv kunststudenter som ønsker å gjengi video.