Philadelphia planer om å kjøpe sitt Wi-Fi-nettverk

Byen Philadelphia planlegger å kjøpe et kontroversielt Wi-Fi-nettverk som ble bygget av EarthLink i 2006, men solgt bare to år senere da den krevende ISPen trakk seg ut av den kommunale trådløse virksomheten.

Philadelphia-nettverket ble oppdaget i midten av dette tiåret med visjonen om å blanketing byen med trådløs internettilgang. Byen planla nettverket for å sikre at inntektsgivende innbyggere ville ha noen form for Internett-tilgang. Mange andre amerikanske byer fulgte Philadelphias ledelse med lignende planer, som EarthLink tilbød å utføre, men snart ble ISP trukket ut av virksomheten. Philadelphia-nettverket, som dekket om lag 75 prosent av byen, ble reddet fra riving i 2008 da EarthLink solgte den til Network Acquisition Co. (NAC), et lokalt selskap.

Venter på godkjenning av bystyret, vil Philadelphia kjøpe nettverket for US $ 2 millioner og bruker det primært til byoperasjoner, sier talsmannen til byen Douglas Oliver. I løpet av de neste fem årene vil byen investere rundt 17 millioner dollar for å legge til offentlig sikkerhetsradioer i infrastrukturen og fullføre utbyggingen for å dekke hele byen. På den tiden vil investeringene ha mer enn lønnet seg i besparelser fra mer effektiv byoperasjoner, sier Chief Technology Officer Allan Frank. For eksempel kan arbeidstakere være mer produktive ved å sende inn rapporter fra feltet istedenfor å gå tilbake til kontoret.

Gratis offentlig Internett-tilgang vil være tilgjengelig i noen offentlige rom, og til slutt kan byen få inntekter gjennom partnerskap med regjeringen byråer og utdanningsinstitusjoner, sa Oliver. Men planen om å bruke Wi-Fi for å demokratisere Internett har gått forbi.

"Den digitale skillelinjen er fortsatt ekte, og det er fortsatt noe som må løses. Kanskje det ikke var modellen for å takle det, men det gjør årsaken ikke mindre verdig, sier Oliver.

NAC vil selge nettverket til Philadelphia for omtrent samme pris som det betalte til EarthLink. For å betale for det, vil byen knytte seg til et kapitalfond for offentlig sikkerhet, samt en føderal avdeling for Homeland Security-stipend for å installere sikkerhetskameraer rundt i byen. Disse kameraene vil bli koblet via Wi-Fi. Å bygge et lignende nettverk fra grunnen vil koste rundt $ 30 millioner, vurderes byen.

Philadelphia er nok en god investering, ifølge Craig Settles, en uavhengig kommunal nettverksanalytiker som har skrevet en bok om byens Wi-Fi-odyssey. Byer kan spare mye penger ved å utstyre feltansatte med Wi-Fi, samt bruke nettverket til ny teknologi, for eksempel elektroniske parkeringsmålere. Disse meterene koster mindre å operere fordi det ikke er penger å håndtere, og de kan øke inntektene ved å oppdage meterbrudd så snart de oppstår, sa han.

Kommunale Wi-Fi-planer for steder som San Francisco, Chicago og Silicon Valley genererte spenning delvis på grunn av løftet om tilgang til Wi-Fi hvor som helst, i noen tilfeller gratis. På selskaper som EarthLink ble ideen om betalt eller annonsestøttet Wi-Fi for forbrukere en forstyrrelse fra den livsomme forretningsmodellen til bytjenester, sier Settles.

"Det var grunnen til at nettene mislyktes, fordi det ble halen som vinket hunden, sier Settles. Kostnaden var høy for byer som kjøpte inn den drømmen. "De fleste byer hadde ingen finansiell investering, men de mistet tid og de mistet politisk egenkapital," sa han.

Settles pekte på Houston, Oklahoma City, Minneapolis og Providence, Rhode Island, som byer som har hatt suksess med kommunale Wi -Fi. Bare ett av disse nettverkene, i Minneapolis, brukes til betalte forbruker Internett-tilgang, sa han.