På samme måte som Zerg alltid utvikler seg, er også Blizzards ikoniske sanntidsstrategiserie. StarCraft II: Hjertet av sværmen oppgraderer og utvider ikke bare den ekstraordinære StarCraft-formelen - den har også hack, kutt og forandrer kjernen. Den gode nyheten: Med seriens antihero Sarah Kerrigan som stjerne, gjør denne utvidelsespakken til 2010 Wings of Liberty det opprinnelige spillet bedre, forbedrer multiplayer og forteller historien på nye og interessante måter.

Singelavspiller

Vingers frihet var en vestlig påvirkning space opera med gjengebasert følelse av

The Dirty Dozen

eller Firefly. Hjertet av sværmen er en hevnshistorie fokusert på Kerrigans reise og de ytterste som hun vil nå for å nå sine mål. Fortellingen henter kort etter hendelsene i Wings of Liberty, med Jim Raynor og hans allierte å ha smuglet den mest herdede Kerrigan (en gang dronningen av Zerg) til en fjernforskningsfasilitet. Etter hvert som historien utvikler seg, forener Kerrigan og utvikler Zerg-sværmen, tar igjen mantelen som Queen of Blades i hennes søken for å drepe keiser Mengsk. Som Kerrigan forener Zerg swarm-fraksjonene, blir hennes evner og hær oppgradert. Hver større enhetstype har en oppgradering som kan endres i Evolution Pit, Zerg-versjonen av en armory. Standard enheter som Zerglings blir dødelige cliff-hoppende gresshoppere av døden, eller Hydralisks forvandler seg til langdistanseangrepere. I mellomtiden får Kerrigan nye helbredelses- og angrepskrefter, samt passive evner som automatisert Vespene Gas-samling. Dette gjør at en singleplayer-kampanje fylt med enheter og evner som overrasker og undergraver selv den mest erfarne StarCraft-spilleren. Mens Wings of Libertys oppdrag fokuserte på ledelse og forsiktig distribusjon av store krefter, tok Blizzard et signal fra WarCraft III (eller Heck, The Ancients Defense) og gjorde hjerte av svømmets 20-noe oppdrag nesten helt fokusert taktisk på (anti) helten Kerrigan. Basis- og hærstyring er i stor grad sekundær. Som det viser seg, er Kerrigan ganske enkelt for kraftig, og mange oppdrag handler bare om å flytte henne mot målet og drepe / ødelegge alt i veien. Blizzard fortjener kreditt for å tilby en rekke oppdragsmål, men singleplayer-kampanjen er taktisk mer enhetsfokusert enn forventet.

Som et resultat vil du bruke et ganske begrenset utvalg av taktikker for å løse et puslespill eller nederlag en fiende. Alt er tidsbestemt akkurat, fra å holde ut mot fiendens invasjon for å navigere i et fiendtlig område. Det er ikke oppmuntret til å bevege seg gjennom kroker og skjulte baner, slik at spillet føles litt trangt og altfor designet.

Det betyr ikke at nivådesignet er forutsigbart. Du vil lede en parasitisk enhet gjennom et Protoss skip og sakte ta skipet over - en interessant vri på Alien-formelen. Du finner deg selv i en jungel sjef kamp som er noe ut av et actionspill i stedet for en sci-fi krigsstrategi tittel. Et Terran-oppdrag i midten av spillet foregår helt i et asteroidefelt, noe som gir StarCraft sitt første sanne romstridsmisjon - hovedskipskip, skyteplasser som lanserer jagerfly og gruver som eksploderer overalt - og det er fantastisk. Jeg vil ha flere oppdrag som dette - og hvor har de blitt alle serier?

Sidevessjonene "evolusjon", hvor du testkjører nye Zerg-enheter (og til slutt velger hvilke som skal holdes) er det eneste klare feilstoppet. Disse oppdragene bremset fortellende fart og føltes som gjengivelser.

Mens Kerrigan er en tilsynelatende kompleks karakter som kjemper for å balansere hennes menneskehet og hennes fremmede side, er Blizzards største feil i singleplayer-kampanjen sin skriving. Kerrigans interne konflikt blir for det meste kuttet av hennes forutsigbare, enden-rettferdige-den-betyr søken etter hevn. Dialogen, mens den er interessant fra en StarCraft lore fornuft, er ingenting annet enn clunky, hammy utstilling. Karakterene som Kerrigan samhandler med, er ikke kjedelige fordi de er vaguelt ondskapsfull insektoider, de er kjedelige fordi de er karakteristisk flate. Jeg kan ikke bestemme om Kerrigans vitenskapsansvarlig er en snakkende beanstalk eller et fremmedlegeme med armer, uansett, det er vanskelig å ta det han sier alvorlig.

Multiplayer

Navnet på spillet er fortsatt bestilt -konstruere bygninger, togstyrker og kjøpoppgraderinger. Selv med skinnende nye enheter og imot gameplay-tweaks, kommer kampen mot menneskelige motstandere for online overherredømme ned til å jonglere de krevende (og til tider overveldende) måter å kontrollere hæren din.

Blizzard forsøker å bygge bro over gapet mellom erfarne multiplayer guder og noobs med et opplærings- og opplevelsessystem. Opplæringen går gjennom grunnleggende grunnoppsett, men det forklarer ikke hvordan man skal motvirke en Zerg rush eller en Protoss Air Armada eller en gruppe Siege Tanks og Vikings. Hele spekteret av strategier for å utnytte (og hvordan å motvirke dem) er fortsatt overladet til deg og hvor villig du er å se YouTube-replay-videoer av pro-spillere.

Likevel, for de av oss som ikke klarer hundrevis av handlinger per minutt (APM), det er noen grunnleggende løsninger og tweaks å nyte. Du kan nå se hvor mange arbeidere du har jobbet i en bestemt base, noe som er usedvanlig nyttig. Og hvis du er en Zerg-kommandør, kan du nå kaste hele swarmen med et klikk på en knapp.

StarCraft IIs tre løp alle får oppgraderinger her, men hvordan de blir utnyttet på nettet, er fortsatt å se. Noen høydepunkter: Terrans får enke miner, kraftige skjulte eksplosiver som kan målrette både luft og land enheter; Protoss får en duo av nye skip for sin allerede formidable flåte og Mothership Core som øker evnen til å teleportere over kartet; Jeg er en stor fan av Zerg Swarm Host, en skildpaddemessig landsenhet som gyter små kampbuggere. (Det er en sjelden defensiv enhet for Zerg, som ofte brukes som raske angripere.) Det vil være interessant å se hvordan oppgraderingene brukes i spill som nettsamfunnet utvikler seg.

Blizzard har allerede mange tilpassede kart og scenarier i Arcade-fanen i spillet. Hvis du er lei av multispillers strategisøkter eller den Kerrigan-fokuserte singleplayer-kampanjen, kan du alltid hoppe over til samfunnet og spille alle slags galne kreasjoner.

Bottom line

Hjertets hjerte gjør hva som helst god ekspansjon bør: det fornyer interessen i en serie, hones de ujevnkanter av originalen, og utvider omfanget av fortellingen. Historisk sett stabler singelspilleren nok ikke opp til Wings of Liberty, selv om mange spillere vil nyte RPG-fokuset på kjernemisjonene og eksepsjonelt godt utviklet nivådesign. De nye enhetene, kartene og gameplay-tweaksene vil hjelpe til med å tilfredsstille flerspillervifter, men kjernespillet forblir stort sett uendret.

Et overordnet tema i Heart of the Swarm er Zergs evolusjon, og hvordan de alltid må forandres for å overleve. Mange fans vil ha flere enheter, mekanikk og tweaks til StarCraft-formelen. Men husk, evolusjonen tar tid … og tilsynelatende mer enn tre år.