Roboter forbedrer sikkerheten, effektiviteten i thailandsk sykehus

Et thailandsk sykehus kjent for medisinsk turisme og feiret for bruk av ny teknologi, går over til robotteknologi for å bli mer effektiv og forbedre patientsikkerheten.

Tanken er ikke å skape sykepleiepersonale av Honda Asimo humanoid roboter; heller, det er å automatisere noen av sykehusjobber utført av mennesker hvor feil kan være fatale.

"Robotics hjelper uhyre med å eliminere feil," sa Chang Foo, sjefsteknologsjef på Bumrungrad International Hospital i Bangkok. "Vi har stor vekt på teknologi, og vi vurderer hvor feil oppstår, og det er for det meste menneskelig feil," sa han.

[Videre lesing: Best NAS-bokser for media streaming og backup]

Det er et universelt problem i helse omsorg. En milepælstudie fra Institutt for medisin kalt "Til Err er menneskelig", fant at så mange som 98.000 mennesker døde hvert år i USA på grunn av feil som å gi pasientene feil medisin.

Kanskje scariier enn de fatale feilene er at studien er et tiår gammel, og at en oppfølging publisert for fire år siden i Journal of the American Medical Association fant at fremdriften på problemene som hadde blitt oppstått, hadde vært "frustrerende sakte." Bumrungrad har allerede sett hvordan roboter kan være til nytte sykehus. Personalet er så begeistret for roboter fra et firma som heter Swisslog Holdings, som du kan forveksle dem med for et Swisslog-salgsteam.

Sykehuset bruker flere Swisslog-systemer, inkludert minst tre roboter. Disse er ikke androider som C3PO eller R2D2, men mer som boksformede automatiserte maskiner med transportbånd, lagringsholdere og robotarm som beveger seg rundt piller og laboratorieprøveprøver som blod og urin.

To av roboter, PillPicker og BoxPicker har økt sikkerheten betydelig på sykehuset, sier Foo.

PillPicker sorterer piller og doser i individuelle plastposer og festes med strekkoder som sier hva som er inni hver enkelt før de plasseres i et lagringsområde. Når et resept kommer inn, fylles BoxPicker gjennom medisinrader for å finne ut de som den trenger med sin robotarm, og binder dem sammen i en pakke med en ny strekkode-kode som angir hvilken pasient medisinen er til.

Sykehuset bruker et Swisslog pneumatisk rørsystem, som de som brukes til å flytte dokumenter rundt noen kontorer eller ved banebrytende, for å sende medisinpakker til pasientens gulv.

Strekkodene er en viktig del av systemet. De sier nøyaktig hva pillen er, hvem den skal, hvilken tid den skal administreres og doseringen kreves. Før administrering av legemidlet bruker en sykepleier en strekkodeleser på pasientens sengeplass for å sikre at den går til den rette pasienten.

"Du ville virkelig måtte ha nesten ondsinnet intensjon om å gi feil medisin til feil pasient på feil tid ", sier Pat Downing, seniorleder ved Microsoft som har jobbet med Bumrungrad i flere år på relaterte teknologiprosjekter.

Systemet er en stor forbedring i forhold til den tradisjonelle metoden for å sette piller i papirkopper på en skuff og deretter leverer dem til pasienter, noe som etterlater mye rom for menneskelig feil. Andre selgere som selger apotekroboter inkluderer ScriptPro, Taylist, Omnicell og Pearson Medical Technologies. Hovedhindssykehusene vil sannsynligvis stå overfor ved utplassering av et slikt system er økonomisk: roboter kan koste mer enn 1 million dollar hver.

Bumrungrad er et privat sykehus som hovedsakelig henvender seg til turister, så det har mer penger å bruke enn noen av sine jevnaldrende i regionen. Thaise sykehus har også lavere kostnader, for eksempel for arbeidskraft enn sykehus i noen andre land.

Faktisk sett fra en rent økonomisk oversikt, betyr ikke robotteknikksystemet for Bumrungrad. "Det vil ta flere tiår å få avkastning på den investeringen," sa Foo.

Den lave kostnaden ved arbeid betyr at sykehuset lett kunne ansette en større stab for å verifisere medisiner ved hvert trinn i leveringsprosessen - en metode den brukte før den kjøpte roboter. Men sykehuset bestemte seg for at investeringen var verdt det på grunn av livene det kan redde.

"Hvor vi kan eliminere menneskelig feil så mye som mulig, vil vi," sa Foo.

Mange teknologikjøp på Bumrungrad vil nå være fokusert på automatisering og robotteknologi, la han til. Sykehuset ser på å kjøpe flere roboter for å pakke opp medisiner og, potensielt, til bruk i kirurgi, sa han.