Roboter simulerer tortur i kontroversiell utstilling

En kunst installasjon i Coney Island som bruker roboter til å simulere waterboarding, en torturøs forhørstaktikk som er blitt brukt på fanger i det amerikanske Guantanamo Bay-fengselssenteret, skaper et nasjonalt omrør da det øker offentlig bevissthet om den kontroversielle øvelsen.

Den såkalte Waterboard Thrill Ride - laget av New York-baserte kunstner Steve Powers - er ikke den typiske karnevalsritten eller attraksjonen du forventer å finne nær den berømte strandpromenaden til det ikoniske Brooklyn-samfunnet. Selv om det er bare noen skritt fra attraksjoner som Nathan's hot-dog stand og Cyclone berg-og dalbane, utstillingen er mindre å gi underholdning enn å øke bevisstheten om waterboarding, praksis med å hælde vann på ansiktet av en n immobilisert person, slik at følelsen av drukning vil oppmuntre dem til å snakke med forhørere.

Hvis du gikk forbi utstillingen på West 12th Street like ved strandpromenaden, ville du ikke merke noe spesielt om butikkhuset som huser det - Det kan også være en av Coney Islands karnevalattraksjoner. Det kan også være ubemerket, da det er i skyggen av den berømte Coney Island Circus Sideshow, som viser sværtsvelling, brannmat og lignende ekstreme prestasjoner, som ligger ved siden av.

Men en veggmaleri på veggen utenfor Waterboard Thrill Ride er en harbinger av hva som er inne, bak et vindu innrammet av fengselsstenger. Den viser et tegn fra den amerikanske SpongeBob SquarePants animerte tv-showet Squidward, ved hjelp av en vannlokk for å hælde vann på en fastspent SpongeBob selv. Gjennom en tegneserie-dialogboble, mottar SpongeBob at "det går ikke gitmo bedre."

For å se utstillingen går du opp noen trapper til en visningsplattform. Peering gjennom stolpene, kan du se to roboter - en kledd i et mørkhett hettejakke med en vannlåse, og den andre festet og blindfoldet med en oransje hoppekjole.

Etter å ha satt en dollar i betalingsspor, musikspill mens den hette-kledde roboten henter vann fra vanningskanalen til munnen på den andre, som bukker og slår litt. "Turen" varer i ca 15 sekunder og - i simuleringen jeg så - er satt til temasangen fra den amerikanske barnas show Sesame Street, hvor teksten er: "Solskinnsdag, feiende skyene bort".

Tema sangen er kanskje en hyllest til veggmuren på veggen av cellen der vannbrettet finner sted, som har et seascape med ordene "Ikke bekymre deg, det er bare en drøm" malt over robins eggblå himmel. Robotene i utstillingen er rå og vil ikke sannsynligvis bli feil for de faktiske menneskene - men det er akkurat poenget, sa Powers, som brukte "mest budsjett animatronikk" han kunne finne.

"Det var viktig for meg å ikke gjøre det en kvasi-realistisk opplevelse for å gjøre det til en effektiv Coney Island-attraksjon, "sa han. "Vi ønsket å gjøre det så kunstig som mulig."

Maktene nektet å nevne selskapet hvorfra han kjøpte roboter, bare villig til å si at han kjøpte dem online fordi "de var ikke veldig fornøyd med det jeg gjorde.

Kunstneren sa at han ikke hadde planer om å gjøre noen drastisk politisk uttalelse med Waterboard Thrill Ride - hans hovedmål var å lære mer om waterboarding selv, selv om han visste at han gjorde det, ville han sannsynligvis øke offentlig bevissthet om problemet. "Jeg skulle ikke gå for en bestemt reaksjon i seg selv," sa han. "Hensikten med prosjektet var å undersøke og forsøke å finne ut det og bedre forstå hva det betydde - hva vannboarding ment bare for meg."

Til tross for denne tilsynelatende beskjedne hensikten, har Waterboard Thrill Ride forståelig nok fått mye av oppmerksomhet - både fra folk som har besøkt utstillingen og de nasjonale media, som har dekket utstillingen mye.

På en muggy torsdag i august, var nysgjerrighetssøkere, pressemedlemmer og lokalbefolkningen som hadde hørt om installasjonen samlet seg utenfor det kort tid etter at butikken åpnet tidlig på ettermiddagen. De jeg snakket med delt blandede reaksjoner på utstillingen. Men elsker det eller hater det, slik som utøvelsen av waterboarding-øvelsen, fikk utstillingen dem til å snakke.

Nicole Angerhauser, en 19 år gammel lokalboer som hadde lest om utstillingen i avisen, sa at hun følte seg revet av da hun gikk ned trappene fra visningsplattformen.

"Er det det? Det var sløsing med pengene mine," sa hun. "Jeg vil ha de siste 30 sekundene av livet mitt tilbake." Men Amaris Sicklick, en 15 år gammel bosatt fra New York, som besøkte Coney Island med sin far, trodde installasjonen - som hun kalte " en ganske grusom ting å vise på folk "- oppnådde en didaktisk effekt.

" Det lærer folk hva som skjer, "sa hun og la til at det var viktig for folk å være oppmerksom på problemet.

Jeg fant Waterboard Thrill Ride for å være morsomt og samtidig chilling. Fordi robotene så så ulikt virkelige mennesker, og siden deres bevegelser ble ledsaget av en lunefull sang fra barndommen, fikk den opprinnelige opplevelsen meg til å smile.

Men etter at jeg så på det flere ganger, så syntes robotten som simulerte offeret litt for ekte, og jeg kunne forestille meg hvordan det kan føles å gjennomgå slik tortur.

Maktene vet først og fremst hva waterboarding føles. Tro mot hans intensjon om å lære mer om det, gjennomgikk han faktisk torturen som en del av en levende utstilling relatert til Waterboard Thrill Ride på Coney Island.

Styrker kalt opplevelsen "veldig smertefull", men sa at den lærte ham så mye som han trengte å vite om øvelsen, og "det er ikke alle gode nyheter." Han sa at han ikke var interessert i å politisere, men som etter hans mening hadde opplevd waterboarding førstehånd, virker det som "en virkelig utilstrekkelig form av forhør. " "Under den slags tvang, ville folk si noe," sa Powers.

Waterboard Thrill Ride vil være i sin nåværende Coney Island hjem til 15. september, hvorefter den vil flytte til Park Avenue Armory på Manhattan som en del av Creative Time's Democracy in America utstilling.