San Francisco savner NextBus

Jeg bor i San Francisco's North Beach-nabolag. Hvis du har besøkt San Francisco, kan du kanskje kjenne det som det italienske distriktet, hvor Joe DiMaggio lærte å spille baseball, og hvor beat-forfattere som Jack Kerouac og Allen Ginsberg smidde deres motkulturelle syn på den amerikanske drømmen. Hvis du bor her, skjønner du også at det er det verste stedet i byen for å prøve å finne en parkeringsplass.

I hunden-spise hunden verden av San Francisco parkering, er informasjonen makt. Mine venner Tom og Mary vet dette. Når Tom kommer hjem fra jobb, ringer han Maria fra bilen, og Mary går ut på sin åttende etasje balkong for å røre ut de omkringliggende blokkene for parkeringsplasser. Det kan bli litt lettere for Tom og Mary de neste parene år, men som byens transittbyrå eksperimenterer med et nytt system kalt SFPark. Byen installerer nye, smarte parkeringsmålere med trådløse sensorer som kan fortelle når en parkeringsplass er gratis. Byen ønsker å dele denne informasjonen med sjåfører, i teorien gir dem (eller deres passasjerer - teksting under kjøring er ulovlig i California!) En måte å finne en parkeringsplass på via sine mobiltelefoner.

[Videre lesing: Den beste Android-telefoner for hvert budsjett.]

Strålende teknologi, men la oss håpe at det ruller ut litt mer jevnt enn et annet banebrytende system vi bruker her i San Francisco for å forutsi når bybusser kommer. San Francisco er et av flere dusin byer som bruker et system som heter NextBus.

NextBus er også kult. Det bruker et trådløst nettverk og GPS for å finne ut hvor San Francisco busser er, og viktigst, hvor lenge vil det være før neste vises i nærmeste bussholdeplass.

Problemet er at ingen synes å vite sikkert hvem eier dataene San Francisco Municipal Transportation Agency (SFMTA) sier det er deres, men Apple er uenig. I fjor har Apple drept av en kul liten iPhone-app kalt Routsey som brukte NextBus-dataene og iPhones GPS-evner til å lede folk til nærmeste bussholdeplass og fortelle dem når den neste bybussen stammer.

Routsey's skaperen, Steven Peterson, sier at hans app ble trukket fordi et selskap kalt NextBus Information Systems (NBIS) fortalte Apple at det hadde enerett til å distribuere NextBus-dataene, som er fritt tilgjengelig på nettet. Det var godt nok for Apple å trekke pluggen. Det er fortalt Rutsey og NBIS å jobbe ting ut. Inntil da er Routsey ute av AppStore.

NBIS leter etter en lisensavgift på $ 1 per nedlasting, men Peterson sier at når han virkelig så på ting, er det ikke klart at NBIS har rett til å gjøre dette. (Han debiterte for første gang US $ 2,99 for programvaren, men sier nå at han vil gi den bort, hvis han bare kan få Apple til å la han publisere sin app.)

Det er fordi SFMTA sier at den eier dataene, og det er helt greit for Routsey å bruke den. "Vi ser på å gjøre alle våre data så offentlige som mulig," sa SFMTA-talsmannen Judson True til meg.

Sagaen har ikke spilt så bra i San Francisco, hvor mange er oppe i armer. San Francisco betalte rundt $ 10 millioner for å sette opp systemet. Hvorfor er et privat selskap nå forhindret noen fra å bruke disse offentlige dataene på en nyttig måte?

Peterson fortalte meg at han føler at han blir rystet. NextBus Information Systems har sagt at det har et legitimt krav på dataene, som SFMTA, i sin tur, mener at den eier. Apple vil ikke røre hele rotet med en 10 fot pole.

Hvis SFMTA har en slags kontrakt som tydelig utspiller hvem som eier hva, produserer den ikke det. Og det er heller ikke NBIS.

Så i mellomtiden savner ryttere busser, og San Francisco, en håp, lærer en leksjon: Det er dataene, dumme. Å holde det åpent er ikke bare bra for virksomheten, det er en offentlig tjeneste.

True sier at situasjonen er "som forårsaker at vi vurderer våre retningslinjer og praksis". Det er bra, fordi regjeringer sitter på en stor mengde data, og teknologier som iPhone og Google Maps gir oss nye måter å behandle og visualisere denne informasjonen, bare så lenge det ikke kommer lovlig krangling.