Satellittbåter kan åpne en ny Wi-Fi-kanal for USA

En plan fra en satellittoperatør for å gjøre bedre bruk av sitt spektrum kan åpne opp en ekstra kanal for Wi-Fi i USA, selv om hvordan og når forbrukerne vil komme til å bruke det, er det ennå ikke klart.

Forslaget om at satellittoperatøren Globalstar sendte til USAs føderale kommunikasjonskommisjon denne måneden, kunne føre til en rekke forskjellige utfall, selv om selskapet får alt det vil ha fra byrået. Men en sentral del av planen er å gi Wi-Fi-brukere tilgang til en fjerde kanal i det mest brukte Wi-Fi-bandet, som er tilgjengelig i noen land, for eksempel Japan, men ikke i USA.

The Ekstra kanal kan bety bedre Wi-Fi-ytelse, spesielt på steder hvor mange bruker Wi-Fi, for eksempel store offentlige steder og overfylte urbane hotspots.

[Videre lesing: De beste trådløse rutene]

Globalstar selger tale- og datatjenester via et nettverk av satellitter og har rundt 540 000 kunder over hele verden. Men som andre tjenesteleverandører som er avhengige av rombasert infrastruktur, inkludert LightSquared og Dish Network, ønsker Globalstar å kunne bruke sitt spektrum for raskere mobilnett installert på Jorden. En del av selskapets plan er å bruke sitt spektrum for et 4G LTE-nettverk, akkurat som de andre satellittfartsselskapene foreslår. I mellomtiden ønsker Globalstar godkjenning for å tilby en ekstra kanal på enkelte Wi-Fi-LAN.

Bruk av satellittspektrum for landbaserte eller terrestriske nettverk er en kontroversiell ide som har tvunget andre søkere gjennom flere regulatoriske hoops. Men i sitt bud på en såkalt terrestrisk mobillisens har Globalstar en verdifull forhandlingsbrikke: Selskapet eier en landsdekkende amerikansk lisens for en del av spekteret som er definert internasjonalt for bruk i Wi-Fi. Selv om innbyggerne i noen andre land får fire brukbare kanaler på det mest brukte Wi-Fi-bandet, rundt 2400 MHz, har Globalstars lisens på den øverste enden av det bandet forhindret Wi-Fis siste kanal, kalt Channel 14, fra å bli tilbudt på solgte produkter. i USA Her får brukerne bare tre brukbare kanaler.

Globalstar lisens dekker 2483.5MHz til 2495MHz, som bare er halvparten av spekteret som kreves for å bruke Channel 14. Den andre halvdelen, like under Globalstar, kvalifiserer til bruk under Wi-Fi standard, men er effektivt strandet, sier Barbee Ponder, Globalstars generalkonsulent og visepresident. Den eneste store bruken av dette bandet i USA er Bluetooth, som har et kortere område og lavere hastigheter enn Wi-Fi, sa han.

Ett brikkesett for verden

Imidlertid er de fleste Wi-Fi-brikkesettene allerede utstyrt å bruke kanal 14, fordi det koster mindre å lage en brikkesett for alle deler av verden. Forskjellen mellom sjetongene i amerikanske produkter og de som kan bruke fire kanaler, er vanligvis bare fastvare, ifølge Farpoint Group-analytikeren Craig Mathias.

For å hindre forstyrrelser mellom Wi-Fi og Globalstars satellittjeneste, som fortsetter å operere i band, må FCC godkjenne radioutslippene fra alle typer enheter som kan bruke ekstrakanalen. "Vi tror at de fleste moderne Wi-Fi-kompatible enheter vil kunne møte denne utslippsprofilen," sa Globalstar's Ponder.

Når noen kunne bruke kanal 14, ville effekten være lett å forstå. "Du ville bare se at du ville få bedre Wi-Fi-tilgang," sa Ponder. Men det betyr ikke at kanal 14 vil være tilgjengelig på samme måte som andre Wi-Fi-spekter.

Fordi Wi-Fi vanligvis kjører på ulisensiert spektrum, kan alle lage og selge nettverksutstyr og klientenheter som bruker teknologien i USA så lenge de får sine produkter godkjent av FCC. Alt det utstyret må da sameksistere, dele spekteret og akseptere interferens fra andre radioer.

Globalstar har flere ideer for bruk av kanal 14 og er åpen for flere, men alle vil innebære en viss grad av kontroll. Selskapet foreslår å tilby den ekstra kanalen sammen med det den kaller en TLPS (terrestrisk lav-strøm-tjeneste). En del av planen for TLPS er å sette opp rundt 20 000 spesielle tilgangspunkter på sykehus og offentlige og ideelle skoler.

Selskapet har ennå ikke bestemt hva TLPS vil inneholde. Enkelte godkjente enheter kan muligens bruke TLPS-tilgangspunkter når de er i nærheten, uten spesiell innsats av brukeren, sa Ponder. En annen mulig modell kan være å lade en engasjert avgift for å laste ned den nødvendige firmwareen, ifølge Ponder.

Selskapet kan også tilby den ekstra kanalen som en ekstra funksjon for en bestemt produsent eller tjenesteleverandør, eller å samarbeide med en operatør for en eksklusiv tjeneste på travle arrangementer og steder, ifølge Globalstar. For eksempel kan kunder fra en bestemt transportør få eksklusiv tilgang til Kanal 14 på et fotballkamp eller på en flyplass, mener Ponder.

Globalstar har ikke stavet ut sin fullstendige strategi, men det står at planen har to faser. TLPS-forslaget er den første delen av planen, og selskapet forventer å få godkjenning for det neste året. Den andre fasen, der den vil ha godkjenning for å bruke sitt spektrum for LTE, vil utfolde seg senere. "Det vil nok ta litt lengre bare fordi det er flere interesserte parter som skal bli involvert," sa Ponder. LTE-nettverket vil også bruke et annet satellittbånd som styres av Globalstar, og selskapet vil bruke en partner til å bygge og drive den.

Tre tjenester samtidig

Selskapets 2400 MHz-frekvenser kan eventuelt være vert for satellitt, Wi-Fi og LTE tjenester, med LTE og Wi-Fi tilbys på ulike områder, avhengig av behovet, sa Ponder. "I siste omgang ville markedet bestemme det høyeste og beste bruket for det spektret," sa Ponder. "Hvis det er et enormt antall mennesker … som blir forelsket i vår TLPS og ikke kan leve uten det, så tror jeg selvfølgelig at … skal til slutt diktere hva utfallet er," sa han.

Et eksklusivt nettverk med kanal 14 kan det være veldig attraktivt for mobiloperatører, sier analytiker Phil Marshall of Tolaga Research.

"Det er flere spekter som kan brukes til mobilt bredbånd, og du vil få større kontroll over det, så vel som fordelen av at det er På 2,4 GHz, "som er kompatibel med eksisterende silisium, sier Marshall.

Men til tross for at koblingen til eksisterende chips, orkestrerer en endring av denne størrelsen på tvers av nok Wi-Fi-nettverk, kan telefoner og nettbrett være en utfordring, sier analytikere. Å hjelpe abonnenter med å oppgradere deres nåværende enheter kan være komplisert og dyrt for tjenesteleverandøren, og det kan være vanskelig å stole på at brukere skal kjøpe nye enheter laget med funksjonen.

"Det virker ikke som en god ide å vente på en oppgradering sykle i telefoner … for å bygge en stor base av abonnenter, sa Farpoint Mathias. I mellomtiden har mange skoler, stadioner og andre steder allerede Wi-Fi-nettverk, og kanskje ikke vil ha en annen, på grunn av ledelseskrav og andre problemer, sa han.

Disse utfordringene eksisterer blant et allerede konkurransedyktig marked for hotspots, med bærere som som AT & T og T-Mobile og tredjeparter som Boingo tilbyr tusenvis av nettverk på offentlige steder. "Hvis du vil ha tilgang til en offentlig Wi-Fi-tjeneste, har du mange av dem å velge mellom allerede," sa Mathias.

Planen vil trolig trekke motstand fra noen eksisterende mobiloperatører, selv om den gir En av dem en sjanse til å tilby en eksklusiv trådløs LAN-kanal, sier Farpoint Mathias.

"Når du har en tjeneste, ønsker ingen å se denne tjenesten utvidet av noen andre," sa Mathias. På FCC, "Dette er ikke en slam dunk av noen strekk av fantasien," sa han.

Globalstar har høye håp om godkjenning, spesielt for TLPS-delen av planen. Sammen med 20.000 gratis hotspots, planlegger den å tilby fri tilgang til sine satellittbaserte tjenester i føderale katastrofeområder etter naturkatastrofer eller menneskeskapte katastrofer.

"Etter sikt, er det bare svært lite stående på FCCs måte å tillate oss å yte tjenesten, sier Ponder.

Selskapet søker imidlertid en full FCC-regulering, inkludert perioder for offentlig kommentar, og det forventer ikke suksess over natten.

"Vi ser på dette som en flermånedersprosess," sa Ponder.

Stephen Lawson dekker mobil-, lagrings- og nettverksteknologi for

IDG News Service. Følg Stephen på Twitter på @sdlawsonmedia. Stephens e-postadresse er [email protected]