Svindelvarsel: Ikke fall for Bogus 'Stimulus' Kontroller

"Jeg fikk en $ 12.000 Stimulus Innsjekk Mindre enn 7 dager. Få din!" Den siste uken viste dette attraktive tilbudet seg i en Google-tekstannonse. Andre annonser har hevdet at "Obama gir deg penger" og spionerte "$ 40,000 [y] du trenger aldri å betale tilbake!"

Men både Federal Trade Commission og Better Business Bureau advarer forbrukerne om annonser som lover lett Adgang til statlige penger, annonser som de sier har multiplisert siden gjennomgangen av den økonomiske stimulanspakken.

"Bunnlinjen på dette er, dette er svindel," sier Eileen Harrington, fungerende direktør for FTCs forbrukerbeskyttelsesbyrå.

[Videre lesing: Slik fjerner du skadelig programvare fra din Windows-PC]

I en undersøkelse fant PC World flere nettsteder som tilbød å sende "fri" informasjon om hvordan få statsstipendier. Noen av disse nettstedene ba om personlig informasjon - for eksempel navn, sysselsettingsstatus og husstandsinntekter - for å avgjøre om vi "kvalifisert" for stipendpenger. Når vi sendte inn vår informasjon, ba nettstedene oss om å betale en frakt- og håndteringsavgift for informasjonen om å få stimulanspenger - informasjon som Harrington sier, er sannsynligvis offentlig tilgjengelig.

Og det var ting som ble interessant. På stedet etter nettsted ble store månedlige medlemsavgifter begravet i finboken. Og da vi så nærmere på et nettsted, fulgte banen fra annonsen til tilbudet, oppdaget vi noe foruroligende: Selv da vi redigerte denne historien, endret den banen flere ganger, og sendte besøkende til flere forskjellige nettsteder.

Innledende visninger

Tilbake til den annonsen om $ 12,000-stimulanskontrollen: Ved å klikke på den, førte den til en side med tittelen "Jeff's Grant Blog." Nettstedets domene, jeffrysgrantblog.com, ble registrert anonymt via Enom-domeneregistratoren den 13. februar.

Siden har et bilde av en ung mann, og bildeteksten under leser: "Jeg heter Jeff Donahue, og jeg startet dette blogg fordi jeg vil at alle skal vite hvordan jeg gikk fra å bli brutt for å fullstendig betale min gjeld om 7 dager ved å tilbringe noen minutter på å fylle ut et skjema på nettet som kvalifiserte meg til en gratis $ 12,000 finansiell hjelpekontroll fra den amerikanske regjeringen. "

Øvrige steder sier nettstedet at du kan få tilskuddspenger for nesten alt - hjemme reparasjon, personlige utgifter, selv å betale av gjeld. Tallrike testimonialer står for tjenesten (men alle er signert med skjermnavnehåndtak - lee1010, ravensfly og så - i motsetning til fulle navn). Alt du trenger å gjøre, sier nettstedet, betaler ca $ 3 for å dekke fraktkostnadene for ditt "gratis tilskuddssett".

Lenker i "Jeff's Grant Blog" førte til denne siden fredag ​​27. februar.

Da jeg først så på "Jeff's Grant Blog" på fredag, førte alle sine koblinger til et handlekurvsside med opphavsrettsbeskyttet innhold som er tilskrevet et firma kalt Financial Crisis Grant, LLC. Der, ved siden av et stort bilde av president Barack Obama, presenterte nettstedet et skjema for å legge inn informasjonen din, betale en fraktkostnad, og - siden sa - få en sjekk "på så lite som sju dager."

Også på siden var det grafisk merket "Grants in the Media", med logoer fra MSNBC, CNN og andre store medier.

For å betale fraktkostnadene måtte du imidlertid oppgi kredittkortinformasjonen din. Og ved å gjøre det, har du autorisert Financial Crisis Grant til å regne ut uendelig en månedlig "medlemsavgift" på $ 79,95, som du bare ville se hvis du klikket på den lille lenken "Vilkår og betingelser" begravet nederst på siden. Vilkårene for tjenesten gjorde ikke klart hva du egentlig har mottatt i bytte for det medlemsavgiften. Avbestilling innen sju dager etter bestillingen var den eneste måten å unngå den første avgiften på.

I tillegg er det sagt at eventuelle "tilbakebetalinger" eller "reverseringer" vil bli vurdert "potensielle tilfeller av svindelaktig bruk av [tjenestene] og / eller tyveri av tjenester." Hvis du antar at du har mottatt selskapets kit og et passord til nettstedet, vil vilkårene som er oppgitt, bli refundert, og det kan føre til at selskapets "rapporterer hendelsen til de relevante myndighetene i staten din for å undersøke tyveri av tjenester. " Vilkårene angav også at all sideaktivitet og IP-informasjon ble "overvåket" og "kunne brukes i sivile og straffesaker" mot deg i tilfelle anmodet tilbakebetaling.

Minst noen få krav om misbruk av Financial Crisis Grant har begynt å overflate rundt på Internett, med en publisering som vises på Rip-off Report-siden bare noen uker siden.

Endre koblinger

Lørdag begynte koblingene på Jeffs Grant Page å lede til denne siden.

På etterfølgende besøk så vi at "Jeff's Grants Blog" hadde endret sine lenker mange ganger og pekte på forskjellige sider på forskjellige dager. Siden den linket til på lørdag ble kalt Grant One Day, hostet på domenet grantoneday.org. Mens tittelen, det grafiske utseendet og kontaktinformasjonen var helt forskjellige (blant annet begynte en video av en ung kvinne som markedsførte tilbudet å spille så snart du kom til siden), grunnleggende var det samme: Grant One Day ville sender deg gratis informasjon hvis du har betalt for frakt og håndtering.

Vilkårene for Grant One Day "oppført et medlemsavgift på $ 94,89, i motsetning til det forrige nettstedets gebyr på $ 79,95. Språket om "kraftig" bekjempelse av alle refusjonsforespørsler var fortsatt tilstede.

Ved mandag var Jeffs Grant Blog lenke til enda et annet nettsted, federal governmentgrantsolutions.com, hvis "Vilkår og betingelser" indikerte at det ble operert av et selskap som ble kalt JRS Media Solutions. Denne gangen ble medlemskapstilbudet ikke begravet i vilkårene; Det var i liten utskrift under knappen for innlevering av kredittkortinformasjon, og involvert påmelding for ikke en, men tre abonnementstjenester med månedlige avgifter.

Vi fant dette skjemaet på mandag. Merk at det nevner abonnementsavgifter i den fine utskriften under kredittkort info feltene.

Men vilkårene inneholdt fortsatt en overraskelse: Ved å sende inn en bestilling, ville brukeren være enig i at eventuelle klager de hadde med JRS ville bli brakt inn i Phillip. Vilkårene angav også at ved å sende inn personlig informasjon, var brukeren enig i at "JRS Media Solutions, dets partnere, sponsorer og medsponsorer for dette tilbudet, kan kontakte deg via telefon, e-post eller andre markedsføringskilder, selv om nummeret ditt er funnet på en ikke ringe register eller oppført på en utelukkende liste i henhold til CAN-SPAM-loven. " Et Google-søk etter "JRS Media" viste mange kundeklager i ulike nettfora.

Graving Deeper

Det originale "Vilkår og betingelser" -dokumentet - det vil si det for Financial Crisis Grant, LLC - oppført en kontaktadresse i Orem, Utah, for Financial Crisis Grant. Å gjøre et Google-søk førte meg til fire andre firmanavn som opererer på samme adresse: Økonomisk kriseutbetaling, USB Grants, My Grant Drive og EZ Grant Source. Hver har sitt eget nettsted med i hovedsak samme konfigurasjon og tilbud. I tillegg til Utah-adressen, på tidspunktet for denne skrivelsen, oppdaget tre av de fem virksomheterne jeg fant på fredag ​​en jurisdiksjonsadresse i Middelhavs-nasjonen på Kypros.

Alle fem av nettstedene jeg så, hadde tollfrie telefonnumre at, i henhold til et omvendt gratisnummeroppslagsprogram, alle drives av samme Voice-over-IP-tjeneste. Da jeg ringte opp nummeret som var oppført for økonomisk kriseutbetaling i fredags, en kvinne som bare identifiserte seg selv som Jen plukket opp og ble enige om å svare på spørsmål til denne historien.

Jen bekreftet at de flere firmanavnene jeg hadde funnet på samme adresse var Alle deler av samme organisasjon.

"Vi hjelper folk som søker økonomisk assistanse og gir kundene informasjon om føderale tilskudd og programmer," sa Jen da jeg spurte hva organisasjonen gjorde.

Jeg spurte om en gjennomsnittlig person faktisk kunne få denne føderale bevilgningspenningen innen dager, selv uten en forretnings-eller utdannelsesrelatert grunn. Jen sa ja.

Da jeg spurte hva månedlig medlemsavgift på 79,95 dollar ble kjøpt, svarte Jen: "Det er bare en månedlig avgift, ditt medlemskap." Jeg spurte igjen hva en faktisk mottok for den avgiften, og en lang stilhet fulgte. Jen spurte meg to ganger for å gjenta spørsmålet mitt, og så endelig sa: "Det er et medlemsavgift, månedlig, når du er involvert i vårt program."

På et tidspunkt sa Jen at jeg kunne bruke en rabattkode for å betale en lavere pris.

Hun kunne imidlertid ikke fortelle meg om de medier som logoer ble avbildet på handlekurvssiden, faktisk hadde sendt dekning om organisasjonens tjenester, og i så fall hvor jeg kunne finne disse rapportene.

Et bredere problem

Det bedre forretningsbyråets nasjonalt kontor i Arlington, Virginia, har sett en eksplosjon på nettsteder som gir tilbud knyttet spesielt til stimuluspakken.

"Vi har mottatt klager fra folk som egentlig måtte avbryte kredittkortene sine for å holde seg fra å bli fakturert fordi de ikke kunne få tak i noen for å avbryte tjenesten, sier Alison Preszler, talsmann for Better Business Bureau.

Omstendighetene Preszler beskrev, var en døde kamp med mine observasjoner: Nettstedene hevder å få y Du har rask og enkel penger, de bruker misvisende språk (for eksempel uttalelser som definitivt indikerer at du "kvalifiserer for et gratis tilskudd"), og de har testimonials fra folk som ikke lett kan spores. Dessuten skjuler de betydelige avgifter et sted i sin lille utskrift, som vanligvis ikke nevner dem på nettstedets primære sider.

"Disse nettstedene får det til å se ut som det er veldig enkelt, og du får bare en $ 10.000 sjekk for å puste" Preszler sier. "Det er ikke slik det virker." Harrington sier at Federal Trade Commission i forrige uke utgav et varsel om nettsteder som lovet enkel tilgang til stimulanspenger.

Selv om du kvalifiserer for en slags statsstøtte, vil Preszler og FTCs Harrington sier begge, det er ingenting disse selskapene kan sende deg, som du ikke kunne finne gratis på egen hånd. «« De fleste som deler med pengene sine på denne måten kommer til å motta et par stykker papir med offentligheten tilgjengelig informasjon om en rekke offentlige programmer, sier Harrington. "Ingen kommer til å få penger fra regjeringen ved å betale penger til disse operatørene."

BBB-advarsel på veien

Det bedre forretningsbyrået planlegger å utgjøre sin formelle advarsel neste uke, sier Preszler.

Representanter fra Google, si at de bruker en kombinasjon av automatiserte systemer og brukerinnleverte klager for å finne og fjerne potensielt problematiske annonser. Preszler sier også at Facebook nylig fjernet lignende annonser på grunn av en rekke brukerklager.

"Siden siden stimuluspakken begynte å hoppe rundt, har disse nettstedene begynt å prøve å dra nytte av det," sier Preszler.

Seniorredaktør Yardena Arar bidratt til denne historien.